朱雄英将铁牌取出，先放到一边，又拿出那几份信件，一一看过信封之后，打开了上面写着自己名字的那一封。

    他一目十行的将里头的内容看完，而后便将信纸交给了方孝孺和解缙两人，恍然道：“原来，五叔是叫我们去联系他在北地安插的属下。”

    “由这些人做我们的耳目，自可保得我等在北疆畅行无阻。”

    这一块王府铁牌，是调动周王府在北疆所遗留的势力所使用的。朱肃与朱棣等人，曾经在北疆参与过蓟镇之战，在北面军中也颇有人望，故而，在北疆军中，亦有不少过从甚密的将领。

    但这些将领，凭借着朱雄英的太孙和常茂的国公身份，自然也能调动。朱肃的这块周王府铁牌，所调动的可不是那些表面的东西。

    若问如今的漠北什么势力阶层最为强势，毫无疑问，第一阶层的必然便是手底下有兵的将军和头人们。在这样的一块不法之地，唯有实力，才是一切的硬道理。

    而排在第二位的阶层，毫无疑问，便是，商人。

    商人沟通草原与中原，在羊毛贸易兴盛之后，商人，更是成为了大明朝廷羁縻草原、拉拢草原部落的强大抓手。商人们上联首脑，下结百姓，在草原上，可谓是无孔不入，没有什么是他们所不知晓的。论及收集情报能力，他们还远胜过第一阶层的军头们。

    而朱肃，正巧有一个被商人们倍加推崇的“财神”身份，他手下的商人们，在北疆的势力，也是极为雄厚。朱肃也很早，便开始组织起了以商人搜集北疆资讯、监视北疆情况的情报网。

    可以说，比起虽然无孔不入、但却将大部分重心放在监视朝廷内部、防止朝廷发生内耗的锦衣卫，朱肃的商人情报网在北疆，还要更胜锦衣卫一筹。

    而这一块铁牌，便是用来调动忠于朱肃周王府的，那些顺带为朝廷搜集情报的北疆商人们的。

    明白了铁牌作用的朱雄英，立即派遣亲卫，持铁牌按照朱肃留下的联系方式，联系到了周王府在北疆负责此事的商人首脑。

    “臣杨鲁，叩见太孙殿下！”与朱雄英所预料的不同，来的，竟是一位相貌身材皆颇为俊逸的中年男子，见了朱雄英，也是自称“臣”，而非“草民”，毫无商人所应有的模样。

    “你是何人，为何自称为臣？”朱雄英奇怪道。

    “臣杨鲁，原是苏州卫指挥使，因犯了朝中律令，故而被调离指挥使之职。不过，臣如今虽明面上是这北疆的一商贾，但实际上，还是有一军户之职在身的。故而自称为臣。”杨鲁颇有些谄媚的谦恭道。

    “臣还有一妹妹，有幸侍奉陛下于宫中……若从她论，臣与殿下还算有些亲哩！”

    这杨鲁，正是昔日苏州城内尸位素餐、险些酿成大祸的指挥使杨鲁。若非那时有朱肃等人力挽狂澜，险些苏州城便要沦落于诚王余孽之手。老朱龙颜震怒，几要将这杨鲁剥皮实草，若非她那个好妹子杨妃百般求情，再加上苏州城最终安然无恙，这杨鲁绝难逃过死亡之厄。

    从高位跌落的杨鲁只好做起了商贾生意，他在朱肃下令为蓟镇明军筹粮之时，果断破家舍业，换来了一船粮草顺应朱肃筹粮所请，成功成为了朱肃王府麾下的一名商人……搭上了朱肃这股东风，杨鲁虽官场失意，但商场却越发得意，在北疆也算是个豪商了。

    他是错过一次的人，且商人终究地位低贱，哪有昔日做个指挥使大人来的威风，故而，他着意巴结朱肃，将朱肃的吩咐更加置于生意之上，对朱肃吩咐的为朝廷收集情报的命令兢兢业业，此时，已是在北疆地界上的万事通、地头蛇了。

    朱雄英并未去理会杨鲁的攀亲，他也知道，宫中确实有一位姓杨的妃子，但他是正宫马皇后的亲孙，和杨妃却是八竿子打不着一处去。且少年人直来直去，他也不愿意和杨鲁多言，而是直截了当的问道：“五叔在留信中，曾说你能在草原的各种危险之中保我等安泰。”

    “我欲前往归附的草原部落之中分发军饷，然而两位先生，却担忧我是以身犯险，或有涉险之厄……你要如何助我？”

    “分发军饷？殿下何等尊贵，何必……”杨鲁疑惑道，然而话才说了一半，便感觉到了朱肃身边，解缙、方孝孺二人凛冽的目光，遂吞了口口水，不敢多言。

    他回答道：“禀殿下，臣与其他一众人等不过商贾，实难保证殿下在草原上能够绝对安泰。”

    “但，我等已深入草原诸部，诸部但有风吹草动，绝瞒不过我等的人。”

    “臣可襄助殿下趋利避害……若哪個部落起了异动之心，我们虽无法正面追随殿下作战，却可以将消息提早告知殿下，好让殿下提前离开险地。”

    他们王府商人，这些年里，早已深入结识了各部的牧人、部民，甚至是头人的亲卫，有了庞大的消息来源。要是有人意图对在草原上移动的朱雄英不利，杨鲁定然能第一时间得知。

    朱雄英与方孝孺、解缙对视一眼，惊讶于朱肃竟然在草原上布置了这么大的一步暗棋。这些草原商人不止是华夏征服草原的伟大尝试，更可以是日夜监视草原动向的一大利器……有了可以提前示警的杨鲁，他们二人确实没有其他理由，反对朱雄英前往草原部落了。

    于是，几日后，朱雄英便离开了大宁城，带着常茂分划给他的三千人，开始了前往草原部落发饷的行程。

    而他们第一个选择的部落，好巧不巧，正是大宁都司最大的草原部落之一：泰宁卫。

    其实，这也算是意料之内的举动，毕竟，在朱雄英看来，阿扎失里是主动投降大明的。且阿扎失里曾背刺北元丞相脱火赤，在黄金家族一系中，名声属于臭狗屎级别。

    若说谁最不可能和本雅失里合作，阿扎失里必定榜上有名。而且，大明对泰宁卫十分优待，欲将泰宁卫培养成吸引其他草原诸部投降的榜样。

    故而，选择泰宁卫，实在是最为稳妥，也能使影响力最为扩大的最佳选择。

    (本章完)