马烨对城外的挑衅，朱肃并未阻止。舍兹夫人告称马烨谋杀了霭翠土司，要朱肃擒拿马烨，将他交予水西部……虽然内心深处，朱肃也觉得舍兹夫人所言极有可能，但他却不能够这样做。

    他是大明的亲王，即便心中其实偏向水西彝部，但立场上，自己却是与大明指挥同知马烨在同一边的。

    他不可能因为舍兹夫人的一面之词，就交出一位朝廷的从三品武官。

    土司部落兵临城下，大明亲王慑于其威，从其所请，交出堂堂指挥同知的首级……这种有损国威的事若是发生了，即便朱肃是皇子，也必然遭受御史言官等口诛笔伐，还将给大明带来莫大的恶劣影响。

    无论如何，朱肃都不会允许这样的事发生。

    马烨亦是赌朱肃不会为水西出头，且如今兵临城下，也不可能剥夺他的兵权临阵换将，造成军心动荡……偷眼瞥见朱肃掉头离开了城墙，马烨就知道自己赌对了。

    “小的们，快，快！彝人很快就会攻城！快把擂木、箭矢搬上城墙来！安排人去熬金汁！”

    “都给我打起了精神！建功立业，就在今朝了，哈哈！”马烨兴奋道。

    贵阳城如同一座战争机器一般，快速的运转了起来，走下城墙的朱肃面色却如同数九的寒冬，极度的难看。

    “……殿下？”感觉到朱肃心中的不悦，狗儿有些担心的道。

    行至城墙下，朱肃看着贵州卫的官兵们开始了战前的筹备，这座自己一手规划修筑出来的贵阳城，本该是一座联结汉民与贵州少民的纽带之城，而今却即将成为朝廷与水西彝民相互攻伐的绞肉场。

    此例若开，土司部族必然对朝廷极为防备，大明再想收服这些土司部族，恐怕也只能采取元庭的方式。贵阳城，很可能和元朝的顺元城一样，变成一座镇压云贵土司的军堡，一处只有官兵驻扎的空城。

    而一座空城所拥有的控制力，远远不如一座能让土司诸部顺服的榷场……这件事，是已经在先前的廉州府里证明了的。

    这绝不是自己想要的。

    “你觉得，霭翠的死是否真如马烨所说，只是偶然，与他无关？”朱肃似乎在问狗儿，又似乎在问自己。

    “这……或许真是马烨所为，只是殿下，我等并无证据，而且此时，实不是处置马烨的良机……”狗儿斟酌着道。

    朱肃摸了摸自己的下巴，虽然已经娶亲，他却仍未习惯蓄须，只是此时下巴已长出了一些粗糙的短髯。他摩挲着这些短髯，思虑着其中的利弊与马烨可能的动机。

    毫无疑问，马烨诬告水西，为的便是军功。他是马皇后亲眷，而今母后逝世，正是父皇思之最深的时候，以父皇对自己亲族极度护短的性子，这个时候，即便是听闻马烨做了什么恶事，怕也是会因为爱屋及乌，而网开一面。

    有了这层金身，他为了军功铤而走险，也不足为奇……敢杀霭翠，怕也是料定了只要彻底激怒水西，自己也只会选择站在他的一边。

    至于事后……因为朝廷决定休养，不少武将都已心怀不满。

    就如一座疾驰的战车忽然在悬崖边停了下来，虽然避免了车毁人亡的悲剧，但车轮车辕等处，也必然因为急停而出现损伤……这些反对休养的武将便是朝廷如今的隐患。若让马烨成功挑起了云贵土司之乱，这群好战的将领们必然群起涌动，与马烨站在一处。

    有他们帮忙着摇旗呐喊，再加上马皇后亲眷的这一层金身，马烨在朝中还真就未必怕了他朱肃。

    “水西部可攻城了么。”朱肃突然问道。

    狗儿一愣，赶忙对着一位亲卫示意，那亲卫立刻飞速的跑上了城墙，跑回来后，便对朱肃禀道：“回殿下，水西诸部还未攻城，而是正在城外扎寨……许是因为天色将晚，不便攻城之故。”

    舍兹夫人刚才仍想让自己交出凶手，至少可以确信，水西部中以她为代表的许多人，其实要的只是惩治马烨给他们一个交代……如今他们尚未攻城，一切许还有转机。可若是过了今夜，等他们当真与明军厮杀起来，一切便再无转圜可言了。

    “马烨已先入为主，遣使送信赴京，若要朝廷取信，则需要水西话事之人往京中面陈于父皇……若能说动舍兹夫人往应天寻父皇伸明冤屈，或许这一场兵灾便能消弭无形。”朱肃喃喃道。

    “这……如何可能？”朱肃身侧，狗儿想了想说道。“殿下，纵使舍兹夫人心向我大明，如今霭翠土司既死，她恐也难以说服水西部众。”

    “况且，水西彝民群情激奋，想来明日就要攻城了，如何能来得及往返应天府？”

    “若是，由本王入质，以取信水西彝民，能否稳住他们，让他们先往应天陈情？”朱肃忽然道。

    此话一出，狗儿、狄猛，并四周听到这话的三护卫亲军们，尽皆面色大变，狗儿与狄猛立马跪下，苦劝道：“殿下，万万不可！”

    “殿下千乘之躯，安能以身犯险？水西诸部因霭翠之死，已是怒极，万一他们不顾殿下身份，殿下岂非是自蹈险地？”

    “殿下三思，还请殿下万万勿有此想……殿下若有什么三长两短，又岂是水西一部所能抵偿！”

    “殿下，不可……”

    不过一会，朱肃身边，便已跪了一片。

    “……本王何尝不知此为险计，但，不如此，如何教这西南复安……”朱肃道。见王爷没有收回意图之意，一群人更加着意苦劝，狄猛道：“殿下若着意如此，还请殿下先杀末将。陛下将殿下安危交予我等，若陷殿下于险地，末将余生何安！”

    其他人亦是出口以死相劝。

    “殿下，您贵为亲王，若出质一土司部落，岂不堕了我朝廷之威？”狗儿亦劝道。

    “……”这话却是在理，朱肃亦犹豫起来。若是自己入水西部为质，固然很可能可以顺利稳住这些彝民，但朝廷的脸面，也要一并丢尽了。

    “或许……我们可以折中一番，通过另一个部族，来劝说水西部落？”朱肃突然想到。

    (本章完)