听见朱肃询问，那老族长先是一怔，继而道：“确实前几日，也有一路汉人途径我们部落。”
“王爷为何问起他们……怎么，他们和王爷你们不是一路人吗？”
“哼，那是一群匪寇！如何能与我们并论！”常茂道。那老族长大吃一惊：“啊呀，竟然是贼人吗？老夫还送了他们不少的吃食哩！”
于是朱肃细细问起之前过路的那一路人马的信息，得知这路人马人数约莫百人，形貌衣衫，都甚是惶急狼狈，听上去确实就是那一部逃窜的教匪无疑。或许是不欲节外生枝，这些白莲教匪并没有在此处生事，而是老老实实的用金银铁器，换了不少补给。
朱肃又问起他们的动向，那族长告知，他们行色匆匆，买走些山果谷物之后，便直接往东面下山离去了。
“老丈，实不相瞒，我等冒昧到此，正是为了追剿那一伙贼人。”朱肃和颜悦色的说道。“这一伙贼人乃是我大明钦犯，素有劣迹，可称得上是穷凶极恶。”
“此番不曾袭扰贵部，大体是因为有我等这些追兵在后，不敢迁延时日。可若是教他们得了喘息，任他们流窜于此地，必要不利于各部。到时候，还不知有多少大湾部落要遭其殃及。”
“本王有此要务在身，就不逗留了……”说罢，便起身要走。
“王爷留步，留步！”那老丈赶紧起身，拦住了要走的朱肃等人。“王爷一心为我们大湾诸部着想，老汉又怎么能怠慢王爷？”
“而今天色已晚，下山夜路又险峻难行，便是要追贼人，也需等天光大亮不是？”
“王爷不如安心在我部中稍歇，待明日一早，老汉遣族中儿郎给王爷引条近路，必教王爷追到那一伙贼人……如何？”
老汉言辞颇为恳切，再加上夜晚确实也不是追击的时候，朱肃思忖稍许，便也就答应了下来。
又聊了一阵，老族长便将朱肃等人安置在部落正中的几间屋舍之中，便不再打扰朱肃安歇，与族人告辞离去了。
山中夜色静谧，月光如水，照进这简陋柴屋的轩窗之中。朱肃这些日子，不是睡在船上，就是宿于帐中，忽然得了张踏实的床，一时之间竟是睡之不着。翻来覆去之间脑海里思绪翻转，仍是无心睡眠，干脆一翻身坐了起来，开腔道：“狗儿。”
“殿下。”门外，宿卫的内侍狗儿走了进来，恭敬的肃立在阴影处。“殿下有什么吩咐吗？”
“去唤狄猛、郑国公来此，我有事相商。”朱肃道。想了一想，又吩咐了一声：“记住，莫要被此部落中人发现。”
“是。”狗儿也不问为什么，躬身行了一礼，默默退出了屋子。
不一会儿，常茂、狄猛二人便在阴影之中悄悄进来，二人似亦未寝，脸上并无倦色。进屋之后见朱肃正在自己披挂甲胄，狗儿忙上前相帮。
常茂则是不解道：“殿下，怎么了？莫非是有什么不对吗？”
“本王心中不知为何，始终惴惴不安，无心睡眠。”
“常大哥你呢？怎么也一脸精神。莫非也睡不着吗？”
“嗨，咱好不容易领命出京一趟，正思量着多取些军功，好得个分封的资格。如今教匪就在眼前，这不是兴奋的……睡不着嘛。”常茂有些不好意思。
朱肃失笑，同为军中二代，常茂可比李景隆更加好战的多了。诸家国公府的二代之中，如今也只有徐允恭一人随父往赴北边，独领一军，算是有了自己的威名。常茂已经承了国公，论起名声功绩，却没有徐允恭响亮，自是也想证明自己。
常茂虽然冲动，但近几年来也算历练出来了，和他父亲常遇春一般粗中有细……且他对大明忠心耿耿，更与大明未来两代的朱标朱雄英休戚与共，是以朱肃也是极为信任他。
“可是这些番人有问题？”狗儿帮朱肃系好甲胄，狄猛则出声问道。
“或许是我多虑了……”眼前三人，可称得上是自己在这里的心腹大将了。朱肃非刚愎自用之人，便将心中的疑虑说出好和他们相商。“本王总觉得，那组长有些不对劲。”
“哪儿不对？”常茂问道。
朱肃理了理身上铠甲，斟酌半响说道：“此处竟然有曾经与我大明相善的族长……这未免也太巧了一些。我并不是觉得番人皆是愚昧无知，只是无论再怎么聪慧的人，当真能够在数月之内，便将汉话说到如此流利的程度吗？”
“观那族长年纪，少说也是知天命之年。他阴错阳差被救往华夏，至少也是十余年前的事了。”
“十余年前……那时天下仍然纷乱，我汉人为元人奴役，地位不如猪狗。那时真有汉人能远来此地贸易？”
“最重要的是……那族长见到我时，下意识行的是揖礼。他阴错阳差被救往华夏，至少也是十余年前的事了。这十来年间他始终困守此部，行作揖礼的机会可谓寥寥。为何方才行礼之时，却是行云流水，熟稔若斯？”
朱肃这么一说，常茂、狄猛、狗儿三人，面色亦都凝重了起来。
“殿下意思是说……这族长可能是教匪假冒的？”常茂眼睛已经开始露出凶光。
“……我亦未曾想通。”朱肃道。“按理来说，教匪人手不多，又是乌合之众，该是对我们避之不及才对。”
“归附他们的番人部众，又在大肚溪边被我们杀了一部分，此时实力应该更少。”
“他们在这山上设计诈我？意欲何为？纵使只有百人，他们难道就吞得下么？”
设下计策，总该有所目的才是。但是白莲教匪的剩余实力他们是知道的，不可能敢留下来和大明硬碰硬打一仗。他们的实力不够。
也正是因此，朱肃才悍然决定提兵追击，不给他们蛊惑更多番人、发展壮大的机会。
“莫非是想下毒？”狄猛猜测道。想了一想，又觉不太可能。朱肃的吃食方才都是由他人先验过的，况且那数百亲兵，可没有吃过他们的饭食。
“莫非他们是断后之人，是想借故将我们拖在这里，好教大部队逃窜？”狗儿猜测道。
(本章完)