第四章自保
儿时的记忆虽然模糊，但多少总会有些印象，哥哥刚刚登基时处处被人拿捏、康妃母女险些葬身火海等种种凶险庆贞帝是知道的——不止知道，简直深刻得像是刻在骨头缝里。这当然不是因为少年皇帝自幼就聪慧超群，而是孟先生一次又一次孜孜不倦教诲强化的结果。不过，在孟良卿嘴里，拿捏皇兄的主角由那帮外廷重臣悄然换成了宫里的内侍——王安是伺候太皇帝的人，太皇帝驾崩，担心自己的权势旁落，于是想方设法谋害新帝，再扶植一个旁枝的娃娃藩王继承大统，自己不就可以继续一手遮天了么？再加上阉人们本身就都是前世没做好事今生遭了天谴的家伙，鲜有什么好东西，做出这等事有什么好奇怪的呢？这逻辑，严密得简直就像一加一等于二般的无懈可击！
如今的情形几乎一模一样：皇兄对李世忠的信任和依靠尽人皆知，外廷也有他很多爪牙——当然，正人君子同样大有人在。据孟先生说，那李世忠叫人弄了一本《点将录》，模仿《水浒传》，把一百零八名绝不与阉党同流合污的忠臣一一对号入座，这些人中有几人已被迫害致死、有些被论罪下狱或罢官为民，但在朝中坚持与竖阉抗争的还有不少，这些人便是大明真正的栋梁之才啊！孟先生誊抄的《点将录》就在自己怀里揣着，等坐稳了这把龙椅，一定要按图索骥重用他们。
不过，眼下最要紧的事还是确保自身的安全，否则，一切都是白扯——那种大逆的念头王安有过，李世忠能没有么？更何况，他的势力比当年的王安可大得多了！其中最关键的当然是寝食二事。幸而解决起来倒比较简单：庆贞帝登基的第二天便以吃着顺口，用起来顺手的理由，把诚王府的茶膳房厨工们和一众侍卫调进大内。
这事，出奇的顺利。
正是因为太过顺利，事情反而显得有些诡异了——王府的厨子和侍卫们并不都是净过身的！换做其他任何时候，新君如此任性胡来，外廷那帮成天把礼仪祖制挂在嘴边的家伙们不吵吵得沸反盈天才怪：多好的给小皇帝来个下马威的机会啊！而偏偏这次，所有人竟都对此视而不见了……沾沾自喜的庆贞帝当然想不到孟家兄弟事先已做好了勾兑，叫新君草木皆兵本就是他们的第一步棋、至于李世忠和其外廷的一干势力，明知此举是庆贞帝极度不信任的表现，但为了避嫌，也都同样选择了沉默。
这是李公公他们失算的第一步——礼仪和祖制是绝好的理由，假使有人能拿这两个冠冕堂皇的挡箭牌阻止，假以时日，新帝提心吊胆的过上一阵子，待发现自己生活的环境并非被灌输的那般危机四伏，或许多多少少能改变一些已基本固化的认知。
养心殿里阴冷得瘆人。
被庆贞帝再次传进宫里的孟良卿规规矩矩地垂首立着，等着圣天子开口。圣天子登基的次日便要叫孟先生入阁，被他以兄弟二人同在内阁必遭朝野非议的理由坚拒了，只要了个侍读学士的差遣，方便随时进宫。王府长史是正五品，由吏部选官；侍读学士为从五品，属于翰林院的官职。不过孟良卿本就是翰林院庶吉士出身，被吏部选中送去诚王府，现下诚王继了大统，换个名正言顺的头衔继续做帝师，官秩还降了半格，没人能说啥。不仅没人会说啥，谁都知道这位是帝师，哪怕没有哥哥做首辅这层关系，即便是一二品大员，哪个又敢有丝毫不敬？这件事叫庆贞帝再次大大感叹了一番孟先生的高风亮节，却不知自己已全然陷入一张早就编织好的无形网罗中。
孟良卿心里很清楚，庆贞帝其实知道此时自己最该做的是什么。但圣天子毕竟还只是个十几岁的少年，一直被教导什么“天理大义”，内心还没有被肮脏污浊凶险四伏的环境磨砺得铁石般冷酷粗糙，因此，急需在最信任的师长那里得到推一把的助力。这也正是孟良卿最该做、也迫切想要做的事。不过，此刻他还是要装糊涂，要等圣天子自己开口——这种事，做成了固然一战定乾坤、但同时也是一个巨大无比的隐患，一旦未来圣天子反悔，不只自己，整个孟氏家族灰飞烟灭死无葬身之地绝非杞人忧天！必须把握好尺度，多一分少一分都是万丈深渊。
“先生，朕不忍心啊……”少年皇帝终于忍不住，悄声说了一句。
“万岁恕罪。臣愚钝，不知万岁何出此言？”孟良卿一本正经地躬身应道。
“那个……那个……”少年天子犹豫了好一会，终于下了决心，“先帝有两位嫔妃有妊……”声音细得几不可闻。
“啊！”孟良卿装作大吃一惊，脸上呈现出一片震惊之色，趋前一步小声疾道：“万岁危矣！”
庆贞帝当然知道其中的利害，不过内心还是在挣扎：“话虽如此，朕已经继了大统，即便她们诞下的是龙子，长大成人也总要十几年以后了。那时……”
“万岁！”孟良卿立刻打断小皇帝的自说自话，“万岁莫忘了东汉‘十常侍之乱’故事。少帝（刘辩）与献帝（刘协）又岂有相杀之意？然外戚权宦相争，裹挟之下身不由己，大汉江山终毁于一旦。殷鉴不远，臣伏乞万岁务以大明江山社稷为重。”说着话伏下身去，咚咚咚地磕了几个响头。
“先生快起来说话！”庆贞帝连忙起身相搀，同时自我解脱般补了一句，“唉，皇兄也曾这么说。”
李世忠始终防贼一样防着外廷的官员们，他们大多知道宫里有两位娘娘有喜，但先皇的遗言孟良卿等人则完全不知道，听小皇帝如此说，心里不禁长出了一口气：这就好办了。当即爬起来双挑大指赞道：“先皇深明大义，真不愧我大明一代明君！万岁，臣曾言：‘生于帝王家，当谋天下事，为了万千庶黎，有些感情、有些人，都是必须牺牲的。’万岁莫辜负了先皇的殷殷之期，更当以国为重。”
“可是，可是……朕真的不忍心啊！从小皇兄就最疼爱朕，再怎么说，也是皇兄的亲骨肉……找个地方把他们养起来，嗯，哪怕是隐姓埋名，朕保他们母子几人一世衣食无忧总可以吧！难道，这也不行吗？”
“万岁，人无伤虎心，虎有吃人意。不需要等十几年，甚至都不需要是先皇的嫡亲血脉，只要留下一丝可乘之机，难免就会有宵小趁机作乱——随便哪里抱来个娃娃，一口咬定……那便是天大的祸乱啊！万岁，刘项反秦之初，拥立的是楚怀王吧？待其做大，试问怀王在哪里？即便是国朝定鼎，也曾有过类似的传言……”孟良卿步步紧逼。
庆贞帝陡然一惊，额头上冷汗涔涔。他知道，孟良卿嘴里的“传言”，本就是太祖朱元璋曾亲手做下的事情：元末白莲教首韩山童起义失败就戮，刘福通拥其子韩林儿为“小明王”继续拉队伍造反。太祖爷本是刘福通部将，刘福通被张士诚所杀后，太祖效曹操挟天子以令诸侯故事将韩林儿接至自己军营，继而打着小明王的旗号顺利接管了起义军的大部。待到大事底定，便叫廖永忠将韩林儿溺死，自己登基称帝。图大业者杀人须不眨眼，牌坊更要树立得光芒万丈——为了表示不忘明教初心，国号便定为明！
见到朝夕相伴的小皇帝脸上露出这副表情，孟良卿知道火候差不多了，于是发动了最后一击：“万岁，倘留后患……万岁莫忘记，当年唐太宗可是将李建成、李元吉几家老老少少屠得干干净净鸡犬不留的！臣不识时务断做不得魏徵固死不足惜，百千藩王可都是太祖血脉！臣亦曾言，‘小不忍则乱大谋’。臣愚钝，冒死斗胆而谏：万岁百年之后，何以对先皇、何以对太祖哉！”到底是老狐狸，为了表现自己的“忠”，顺带着还阴了魏徵一道。
“唉。”庆贞帝重重地叹了口气，颓然道，“先生教训的是。”
次日，宫里传出消息：先帝的两名嫔妃哀思过度，自愿以身相殉。
清流们纷纷上书，大赞二位娘娘深明大义节烈无双，要求圣天子旌表其族。一个个正义凛然的嘴脸上实在藏不住喜悦，他们知道：至此，自己的“拥戴之功”算是到手了——尽管现在圣天子还浑然不知，但不久后就会通过各种途径看到自己在帝国“生死存亡之际”“铁肩担道义”的壮举、自己的名字，史书上也会被大书一笔！
李世忠一派依然选择了沉默。确实不能怪他们：一则这确是先帝遗诏；二则这件事实在太过敏感，哪个敢出头，一顶“不臣之心”的帽子是断断摘不掉的；第三，摆明了立场直接威胁新天子？任谁也没这么大胆子。
两个有妊的嫔妃“自愿”殉先帝而去的真相，外廷百官或许并非人人皆知，但在宫里则是公开的秘密。终于有人坐不住了。
康妃。
按照身份地位来讲，康妃真的可以算个苦命人。从太子选侍熬到太子登基，根据母以子贵的普遍规律，皇子虽不是嫡出，就算不能封后，一个皇贵妃的名头总跑不掉吧？不成想老公是个短命鬼，当皇帝一个月，那把龙椅还没在屁股底下坐热乎就两腿一蹬殡天而去了！好吧，一手拉扯大的孩子继了大统，好日子该来了吧？才怪！孩子很好，但年龄太小，性格也实在有些懦弱——母子感情没话说，可终归不敢跟外廷那帮家伙来横的，眼睁睁看着自己和闺女被赶去冷宫，还被人暗算险些葬身火海，到最后也只能做出表面上的妥协。这些年，日子虽然过得还算衣食无忧，心里那个疙瘩却渐渐成了死结：抚养圣上长大的养母只有一个妃子的名号，这种事自古以来就没听说过啊！所有人都成天把忠孝节义挂在嘴边，临到自己头上，忠在哪里、孝又在哪里呢？
本来已经死了心，反正有吃有喝，就这么打发日子呗，没想到，短短几年，这个皇上也崩了！
新皇帝小时候自己也带过一两年，可康妃知道，他的感情跟自己并不怎么好。生下闺女，一个人无论如何也不可能拉扯三个娃，他就被庄妃领走了。夫君对自己的感情比对庄妃深得多，庄妃当然心里明镜一样，偶尔碰到都会甩几句闲腔，她养大的孩子平日里会被教导些啥用脚趾头都能猜出来！
两个嫔妃被悬梁自尽，充分说明了新皇帝的绝情和决心。联想到自己坎坷多舛的命运和女儿的生死，康妃决定要做些什么，为自己娘俩求得一线生机。
康妃不怎么识字。好吧，即便识字，治国理政方面也不可能帮新皇帝出什么谋划什么策——后宫干政是大忌，可不能主动把脖子往绞索套里面钻呢。送吃食？也别想了！新皇帝把原来王府的厨子都带了来，摆明了是不信任宫里的茶膳房，还送吃食？就算不被倒进阴沟里，万一圣上有甚头痛脑热，自己跳进黄河也洗不清啊！
还是送美女吧。
年轻人血气方刚，肯定会动心。只要有一个能讨得圣上欢心，自己这下半辈子就能图个安稳了！
康妃把身边的宫女全叫了过来自己亲自挑。本就是过来人，给皇家选嫔妃的流程康妃亲身经历过：先是看相貌身材，然后就是考校礼仪谈吐应对，再然后是脱了衣服察看是否有胎记或皮肤病啊体味什么的、最后看睡相——别梦里来一套六合拳把圣上捶个五眼青*……经过康妃严格把关层层淘汰，终于挑出四名佼佼者，耳提面命了好久，直到觉得教导得万无一失，派人唤来李世忠，叫他把四位姑娘给新皇帝送过去。
然后，就铸成大错，不仅自己差点把性命搭上，还在史书上被人抹黑得一塌糊涂。
*这套流程是真的。先是宫里海选，最后一关是由朝廷重臣勋贵们把入选的姑娘们领回家交给老娘太太，由这群朝廷命妇跟她们生活几天最后把关。