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正文卷 第二百四十四章 失败的初代橡胶制品
    九月初四,盼望已久的橡胶树树汁终于到货了!

    宋清月又跟着肃王出了一趟府,这次是京城闹市区的一家布庄的后院。

    宋清月看着那几大桶半干,且氧化严重的橡胶树汁摸着下巴,面露难色。

    这趟出海的负责人之一跟着来了。

    宋清月傻眼地瞅着那桶树汁,就觉得颜色不太对劲,就算氧化了,颜色也没有这样深的啊!

    “你们这批树汁是怎么得来的?”她问道。

    负责人道:“就是把这树给砍了,然后劈成条,像榨甘蔗汁一样,把木条放进滚轮里压榨啊!”

    “太浪费了啊!”

    宋清月痛心疾首,她拿出随身带着的速写小本本,用铅笔在纸上画了示意图:“就是这样,浅浅地割开一圈树皮,在下头挂个小桶,半天就能接一桶。这样可以连续不断地获取胶汁,这树长起来要五六年,用我说的方法割胶,可以割十几年呢,砍了下次就没了啊!”

    “啊!原来是这样!”负责人瞪大眼睛,恍然大悟的样子,又拍着胸脯信誓旦旦地道:“王爷和世子妃不必忧心,咱们弄来的橡胶树都还好好的,没人敢砍呢。”

    宋清月又问:“你们这弄得是野生的橡胶树吧?”

    负责人答:“是,因为我们要的量大,等不及他们用桶一滴一滴的接,才把树砍了,直接压榨的。”

    他这答案也算是一种解释了。

    “当地人不种这种树?”宋清月又问。

    负责人摇头:“这树还是在暹罗和真腊之间的一片雨林里找着的。我们瞧着当地人好些都没衣服穿,连当地贵族,我瞧着连咱们一个村长都不如,不论男人女人,各个都衣不蔽体的,光着脚丫子在地上走,他们就是掰断树枝,用桶接着滴下来的汁液,拿这种汁液直接抹在脚底板上。我瞧着他们都直接用野树林的,没见有种植的,那地方这种树多得是。”

    啧啧,原来这个年代还没有人工种植的橡胶树呢。

    肃王翘着腿,坐在一边悠闲地喝茶,好似根本不在乎宋清月要如何折腾似的,另一批南下的船只绕过真腊、暹罗,到达身毒地区的某个城邦。

    这次回来的这批海船,除了带回了粮食、香料和黄金以外,还带回来一大批成色非常不错的翡翠!当地人打磨和切割技术不成熟,又因为产量大,导致翡翠原石在当地卖不起价,他们用玻璃、瓷器、丝织品就能换一大推翡翠原石回来。

    这次可以大赚一笔了,稍稍缓解了一些王府眼下的经济压力。

    眼瞧着这种什么树胶汁,短时间内赚不了什么大钱,便由着宋清月随便折腾了。

    宋清月看向肃王,不太确定地道:“父王,要不就先把您进的那批葛布浸在桶里,然后晒干了,卖卖看?”

    肃王嗯了一声,不在乎地道:“你看着办吧。”

    九月初五,秋闱开考。

    从初六开始,街上有商贩开始售卖一种用葛布做的白色防水布。

    “走一走,瞧一瞧,看一看了啊!防水布啊,防水布!刮风下雨全不怕!走过路过不要错过,做包,做伞,盖屋顶啊!走一走,瞧一瞧,看一看了啊,防水,防雨,防大水了啊……”

    终于有人停下脚步,问道:“诶诶,你停下,你这布怎么卖?”

    商贩笑道:“瞧见扁担里的没?都是切割好的,五十文一块。”

    “五十文!这么贵!”行人拿起那两尺来方的布看了看,不禁皱起眉头。

    “这您有所不知了,这可是海船从海外拉来的东西。这海外,大风大浪的,还有海盗倭寇,拉回来不容易哩!您可别小瞧它,比油纸蜡纸好用多了,对了,您家里可有赶考的考生?做成布袋卖给他们,卖个一百文不在话下吧?转手就能赚一倍。”

    行人嘶一声,看着已然心动了,道:“这么赚钱,你自个儿怎么不直接卖布袋子?”

    商贩嘿嘿笑:“这布刚做好,可不是急着卖,没工夫做成布袋么?婆娘在家里赶工呢,明儿我就卖到卖文房四宝的铺子里去,指不定这科考哪天就下雨了呢。”

    “等等,你拿一块,先用水试试!”那行人还是不太相信。

    这时候,这小摊子周围已经聚集了不少人了,摊贩腰间挂了个水葫芦,就准备好了要当众演示呢。

    只见他把水倒在用橡胶树汁处理过的葛布上,果然,那块布非但没有被浸湿,反而水凝成水珠子从布上滚落了下去。

    人群发出惊呼。

    商贩得意的道:“这货不好抢呢!卖完这一箩筐就没了啊,各位父老乡亲,大哥大姐,走过路过,不要错过!”

    这时一个书生摸样的人从人群中挤出来,道:“这个多少钱?我要一块。”

    商贩:“五十文一块,看看清楚,这可是正宗南洋货,大船从南边海外运回来的,卖完就没了,不讲价啊!”

    从书生的穿着打扮看,他的家境应当是不错的,他也的确没讲价,掏了钱便拿了一块。

    之后,围观的人里,陆陆续续地有人开始掏钱买。

    有心人更打起了倒买倒卖的主意,到底还是想趁着科考的东风,赚一波书生们的钱。

    偏偏哪儿也找不着进货的渠道。

    有心者则挨家挨户地向各家布庄打听防水布的事,终于七拐八绕地,打听到了隆兴布庄。

    那家布庄平时卖得都是贵重的高级货,像是什么绫罗绸缎,缂丝、蜀锦、各类妆花缎子。大约是防水布这种平常百姓家用的东西不太好放在店面里卖,才会想到找摊贩代为转售。

    这么说,那些摊贩可以卖,自己也可以啊!

    那人当即回家找婆娘商量这事,从家里各个犄角旮旯凑出二两银子,就要去隆兴布庄进货。

    可那人去到隆兴布庄的时候,掌柜的却道:“不好意思啊,大兄弟,这批防水布已经卖光了,还想要的话,就要等下一趟海船了。”

    “下一批?那得是什么时候?”

    来人急迫地问道:“眼瞧着秋闱都要结束了!”

    掌柜的不慌不忙地道:“秋闱结束了,他们就用不着防水布了么?回乡的时候难道用不着?明年还有春闱呢,难道用不着?着什么急嘛!”

    “掌柜的,您有所不知啊!您这防水布,两寸见方就要卖五十文,这价块赶上破了洞的旧绸子了!不是那帮书生谁买呀!拿个油纸凑合得了!”

    这年头能做书生的,就算是家里还算殷实的,真正一穷二白的,要供个读书人可太难了。

    掌柜的也理解这人的心急,不过他两手一摊,无奈道:“那我也没法子,货就那么点,我这儿确实没了。”

    “瞧您说得,您还能真没有?”那人笑嘻嘻地讨好道:“这样,我用比别家高半成的价买,成不成?”

    “啧,你这人怎么就不信呢?海外拉来的南洋货,是说有就有的?你去别家问问,你出去问问,还不就是海商拉回来多少,咱们就卖多少?我还能给你变出来?”

    那人又歪缠了一阵,见掌柜的不松口,只得垂头丧气地走了。

    ~

    过了三日,忽然有人气冲冲地跑到已经改卖竹箩的摊贩面前,揪着衣领就要揍人。

    “欸欸诶!大哥有话好好说!”摊贩赶紧求饶。

    “好好说?你卖的拿什么破布,那么小一块,要价五十文,用了两三天就不行了!黏糊糊,沾了水还发脆,都碎了!还不如油纸和蜡纸!你让我好好说话,谁跟你好好说话!赶紧还钱,还钱!”

    “大哥,大哥,这事儿您不能赖我,要找就去找隆兴布庄!小的是在那儿进的货!小的也是头回见这东西,还不是掌柜的怎么说,我怎么说么?大哥您千万别生气,咱们一块去隆兴布庄说理去!”

    ~

    另一边,宋清月在王府里绞尽脑汁地捣鼓剩下的一桶树胶。

    她记得天然橡胶的标准流程是先要加甲酸,凝固,然后要调整ph值,干燥、硫化,烘干……

    可是甲酸要怎么办?

    昨天她用白米醋试了试,效果并不好。

    于是她觉得有可能是酸的浓度不够,又想法子从米醋里得到了醋酸结晶,调制了酸度更高的醋酸溶液,又试了试,效果依旧差强人意,关键是,米醋的酿造成本还得考虑进去。

    所以还得想法子把甲酸弄出来。

    一氧化碳和氢氧化钠溶液在160-200℃和2MPa压力下反应生成甲酸钠,然后经硫酸酸解、蒸馏可以得到甲酸。

    一氧化碳好弄,氢氧化钠有现成的,但是温度和压力要怎么控制,还要检测成品浓度……

    她捂着脑袋在纸上随手写着各种化学方程式,真是麻烦啊!现代各种唾手可得的原料,全都要从零开始、人工制作,真是要了老命了。

    还要订制一批实验器皿,嗯,连实验器皿都要亲自画图设计,相当于想要炒盘菜,不仅要从种菜开始,还要亲自打铁先造个锅出来。

    在古代搞化学,真真的伤不起啊!

    要个压力锅,可想要压力锅,就少不了需要橡胶圈密封……完了,又绕回来了!

    正当她高速燃烧脑细胞的时候,墨竹忽然跑进来,道:“不好了,世子妃,之前那批防水布出问题了!咱们王府的布庄被围堵得结结实实的,还有人扬言要告官!”

    “什么?”

    宋清月茫然地抬起头来,因为长时间用眼,原本清晰的视野忽然变得有些模糊起来,她眯了眯眼,努力看清了墨竹。

    “世子妃,汪公公亲自来了,说是朝堂上有御史拿这事儿弹劾咱们王府呢,王爷让您拿个章程出来!”

    此时白嬷嬷把汪禄恩客气地带进来,汪公公朝宋清月恭敬地行礼,又说了一遍跟墨竹方才说的差不多的话。

    “嗯——”

    宋清月摸着下巴沉吟,她这几天几乎没怎么睡好,梦里都是橡胶,有时候半夜想到什么,还会爬起来记下来,睡眠严重不足,导致她现在反应慢半拍。

    “世子妃?世子妃?”汪公公见她眼神有点聚不了焦,拿手在她面前晃了晃。

    宋清月捂着发晕的头,有些迷糊地道:“要不汪公公您先赔银子把事情压一压吧。”

    她看了一眼白嬷嬷,道:“嬷嬷,你取些银子给汪公公,我不行了,我要歇会。”

    白嬷嬷为难地看了一眼汪公公,汪公公倒不是很在意,取了银子便满意地走了。

    宋清月熬不住,上塌歇息去了,空留墨竹墨梅几个小丫头在一旁愤愤,明明她们世子妃费了那么多心思,熬了好几宿,非但一分钱没捞着,到头来竟然还赔了一笔银子进去。

    汪公公回去把宋清月糟糕的状态跟肃王一报告,肃王挑挑眉,摇头道:“还是个性急的。你叫人传个话去,就说这个树胶先不着急。倒是那个燃煤蒸汽机,让她赶紧先弄出来。”

    “是。”

    汪公公正要转身,肃王又道:“对了,重阳快到了,让她别忘了。公事虽然重要,过节了,也要记得出门松快几日。”

    ~

    劈劈啪啪……

    劈劈啪啪……

    五芳斋二进的厅堂中响着利落的算盘声。

    睡饱的宋清月醒来第一件事便是想着要算算帐了。

    感觉自嫁进王府之后,下人打赏,外加去了一趟西北,另有各类宴请、和人情往来,花费涨了好几倍,收入却没增加多少,公爹还老变着花样跟她哭穷。

    原本西北的羊毛生意是赚钱的,奈何因着肃王私下的调整,她的收入大头——水泥厂那块减少了许多,于是她辛苦折腾半天,总收入非但没增加,反而还少了。

    算上给了李昭一百二十五多万两的抵押贷款,如今这么一扒拉算盘,骤然间发现,自己手头就只还剩下十五万两不到了。

    墨竹和墨梅各自算完,拿给宋清月看。

    加上宋清月自己,三个人得出的结果都是一样的。

    “诶!”宋清月长长叹口气,软趴趴摊在桌上,有气无力地道:“当真连十五万两都不到了。”

    等等!

    这不就是传说中的为爱散尽家财,最后却惨遭抛弃的前奏么?

    当下浑身上下起了一层鸡皮疙瘩。

    她站起身,环视了一圈屋内的丫鬟们,挥手让人都退出去,等屋里只剩下她一个人了,才从箱笼的最底层,翻出一个小木匣来,抽出木匣上的抽屉,又从里面取出一个隐藏的小暗格来。

    这里头是当初大半夜的时候,李昭在床上写给她的抵押契书。

    可现在再看一眼,怎么看怎么觉得这契书写得着实随意了一些,这……这有法律效益么?

    而且李昭以后若是成了太子,再不济也是个王爷吧,想赖账还不是轻而易举?

    早知道,当初就该叫他把这个厂、那个厂的,直接转到自己名下的,相当于她用一百二十五万两的现银买了他那些资产。

    也不坑李昭,她就要那个造船厂还有广西三座白蜡虫养殖园里的其中一座就好了。

    宋清月叹口气,想着等李昭这次出差回来就跟他提这事。

    可这事要怎么开口?

    跟夫君还把账算这么清楚,李昭会不会觉得她过于市侩功利?

    啧!

    “不管了,市侩就市侩,我本来就是利己主义之上的人。人不为己,天诛地灭,哼!我是什么好人么?我才不是好人!”

    她一边自言自语,一边把抵押的借据再次收好,偷偷收拾了一个可以随时逃跑的包袱出来,将那套小黄门的衣帽放在了包袱边上,放在她屋里那张大拔步床梳妆台下的暗格里。

    这么胡思乱想的,又想到橡胶的事,不禁心情急切起来,要种出有规模的橡胶林,至少还需要五六年,也许五六年都是乐观的估计,她对橡胶树的种植技术一窍不通,还得依靠智慧的劳动人民自己摸索,没有个十来年,想要大规模生产橡胶,根本就是做梦。

    这些年大约就只能去东南亚进口那些野生橡胶汁,也不知道能不能去当地买一块地专门种橡胶,不能的话,干脆就像欧洲强盗一样打下来,做殖民?

    但宋清月私心里是不赞同无限扩张的。

    中华文明和海洋文明本质上的不同不就是在于,中华农耕文明的包容性、以及其强大无比的同化能力么?

    除了殖民以外,总还有很多对外交流的方式的吧?

    不过这些暂时来说还都不算事,她也想不到那么远去。

    所以到底还有什么法子可以再多赚点呢?

    思考如何开源,自然就想到节流的事了。

    她有点后悔刚进府那会,大刀阔斧提高员工福利的事了。

    福利这种事,真是增加容易,削减却是千难万难的,整个东路的员工们胃口都被她养大了,忠心是忠心,可用真金白银堆出来的忠心,等到需要他们共苦的时候,他们还愿意吗?

    “我果然不适合管理岗!”

    宋清月懊恼地自言自语,脑子里忽然就出现李昭的身影。

    李昭这种自小的上位者,精通驭人之道,这种事当初就应该先咨询他那种专家再做决定才好。

    那家伙到底什么时候才能回来?

    那人是讨厌,可只要他在家,宋清月就觉得自己是有靠山的,无论做什么事都有人给她兜底的感觉。

    那人不在的时候,她的小日子虽说是轻松自在些吧,可总缺点踏实的感觉,做什么事都觉得有点底气不足呢?

    (本章完)