民国元年3月4日，农历正月十六。早上八点，何家堡门外，五骑快马快速地接近。
何楚松，何璋玲，蒋幺鸡以及正式被任命为连长的杨帆，郑军等护卫队一众数十人，在此迎接自桐梓坪而来的王大当家，朱一刀等人。
自护卫队整训以来，蒋幺鸡可是经常在一旁观摩的，看着护卫队脱胎换骨般的变化，他心里没有点想法？
过年之前，他回了趟桐梓坪，向王大当家说了近段时间来鹅塘何家的各种情况，也向他表达了想要娶张芹芹的意愿。
王大当家对于自家三当家，想要明媒正娶一个寡妇的事，没有多说什么，说的只是恭喜兄弟啥的。只是对何家村的种种变化以及那个小妖孽非常感兴趣。
听闻何璋玲过年之后，将要独自远行游历时，就急不可耐地马上要下山去，被朱一刀和蒋幺鸡给拦下了，好说歹说才定下正月十六去何家堡拜山，由幺鸡回程带回消息。这才有了这次会面。
一阵寒暄过后，由何璋玲领着观看这新建起来堡墙。何楚松因为年纪大了，实在不能陪着这些年轻人四处跑了。由大女儿陪着回家，去准备午饭。
走了一阵的王捣蛋，回头看看走过的路，又仰头看看这好高的城墙，最后指着不远处正在荒地上忙碌的人群，对着何璋玲说道：
“何兄弟，那些人是在开垦荒地？”。何璋玲随着他手指的方向望去，看着正在忙碌的男男女女，老老少少，对迷惑的王当家道：
“是的，他们在开垦旱地。都是修完何家堡后又不愿回乡的佃农，老村长心善，见不得那些可怜事，于是就决定把前面这片山地。
按每户十亩的标准租给他们耕种，等他们有了收成后再按收成的一成缴纳地租就行了，他们这几个月可赚到不少钱，你瞧堡门两旁正在新建的青砖瓦房，那可是他们将来要住的家”。
王大当家五人，都不知道说啥好了，能说什么呢。
几人转过身来，往堡门方向行去。行走间，说说停停，待上了城墙，王大当家望见如标枪般站立的护卫队员，统一的土黄色棉质服装，或许这更像一支军队而不是乡下土财主的护卫队。
一阵怪异的声音由前后传来，王捣蛋朱一刀等五人，朝声音传来的方向望去，这才发现原来是四十双脚踏击地面而形成的声音，由最后一人开始，在背枪护卫队身后站立，一动不动，形成的是笔直的一排人墙。
王当家隐约听见“稍息，立正，向左转。……………第六排…交接………。
走进何楚松的三进新大宅，王捣蛋第一次感觉自己在山寨的家是个狗窝，这也更加坚定了他对山寨进行整修，无论是人还是屋。
酒席上推杯换盏间，何家堡与桐梓坪山寨定力攻守同盟，前提是不能主动招惹官府，倘若是官府故意找茬，那不用说合伙干他娘的就是。
护卫队选派郑军及其二十名班长队员去往桐梓坪，整训那些匪众。这酒喝的太过尽兴，在蒋幺鸡的鼓捣撺掇下，王大当家，朱一刀，郑军，杨帆等人连繁向何选君劝酒。
也许是今天太兴奋的原因，也许是那个蠢猪儿子将要远行，他倒是来者不拒，连干十八杯。
何璋玲没有阻止他们胡闹般的劝酒行为，他老爹的酒量两三斤没有问题，这一杯连半两都没有，他这是存心买醉而已。
连续不断酒入喉咙，又没有吃菜，不多时，何选君就醉的爬在桌子上咕噜噜地睡觉了，何楚松连忙使人搀扶何选君回隔壁那间新的院子。
到十月份时，秋粮入库，又是一年上缴税负之时。何家村所交的部分由二百护卫队押运，直接送往县城。整齐而肃杀的队伍，让一路上的人侧目，也让有心人从此惦记上鹅塘冲何家村。
民国元年4月10日，清明过后的，何璋玲牵着一黑一白两匹骏马，由新修的道路往镇上行去，没有人送行。
不是没有人送行，全都给他给推了。昨晚与父母的触膝长谈，也打消了他们对自己独自远行所带来的担忧。
一人两骑行走于这山间小道上，很是惬意。他将要沿着太平军当年行走路线，由邮亭镇折向西北方向，经杨家巷，到零陵。继而转向西南方向，途径东湘桥到达湘桂边境上的黄沙河。
这一路上可是受够了十里不同音的苦，在东湘桥还能听懂八成的土话，到了黄沙河五成都没有。以后还是要普及普通话才好，不然沟通起来就是个麻烦事，这可是妨碍交流与经济发展的大事。
零陵以西，偏南方向，东湘桥附近。何璋玲坐在一无名山头上，无奈地望着来时的路。“狗日的，又走错方向了”。
无数次埋怨自己没有听清楚，就急吼吼地朝前奔驰。到后来越跑越不对经，这才想起来找个人问问。可看见的除了山丘，还有那些灌木丛之外，哪儿有个人影。
不是第一次走错方向了，过了杨家巷没有多远就走错了，好在乡音未变，问过老乡后才知道转错了弯，无奈，只好快马加鞭往来时路飞赶，这才找到正确的方向。
没想到，在这个地方又走错路了。伸手从怀里拿出挂在脖子上的怀表，已是下午三点五十了，他有些气馁地指着老天，骂着早已消亡的大清帝国，该你满清朝廷灭亡，连最基本道路都不弄好点，整天就知道愚弄老百姓。
何璋玲指着天空骂了半个上午，心情这才感受了点，吃了些干粮，从白马身上的袋子里给两匹马，喂了些料后，牵着马从山坡上下来，顺着远去的小道，继续地朝前缓慢骑行，他可是和这条路较上劲了。
行不多远，便看见一条线路沿着河畔，弯弯曲曲地向着远处的村庄延生。终于看见人烟了，何璋玲很是兴奋。也不急着赶路了。下马之后，牵着马缓步地向前走。
小河约莫四五米寛，河水很是清澈，能看清河底的卵石。在一缓坡处，看见几只牛脚印，何璋玲牵着马顺着牛脚留下的印迹下到河床。
从河里泼水洗去这些天来马身上的灰尘，之后把缰绳系在河边的一颗不知道学名的书上，由它们自己在河里河水。
而何璋玲也不管不顾地脱了个精光，在河里痛快的洗着澡。
从河里上来，沿着这条河畔小路一直走了大半个时辰，河两边的农田和旱地由稀疏的几块，变得稠密的用眼都分不清，何璋玲想来，离村庄应该不远了。
只是他搞不明白的是，正是农忙的时节，这田里怎么看不见人耕耘呢。带着疑惑和不解，也顾不得两边的菜地和美丽的风景，加快脚步，转过一个长满青草树木的土坡后，一个有着几十户人家的村庄出现在何璋玲的眼下方，
小河在土坡处折而向右下流向，何璋玲目测落差四五米左右，村口几口池塘旁边正有几位妇女在说着什么。他拉扯着正在吃路边青草的小黑小白，朝那几位妇女走去。
正在说话的妇人无意中瞥见牵着两匹马向自己走来的何璋玲，惊奇地“咦”了声，手指着正向这里来的何璋玲。
一位妇女道“老五他媳妇，你家来亲戚了？”。老五媳妇却摇摇头，不确定地道：“三婶子，我屋里可没有这么阔绰的亲戚，你瞧见那两匹马没”。三婶子转过头问一位十七八的小妇人道“二妮，你家有这样的亲戚不”，几个妇人盯着这位刚满十七的少妇。
二妮有些腼腆地答道“我那么晓得，我得回家问我男人”。几人笑闹间，何璋玲已到跟前，并拱手对正在观察他的几位妇女用零陵话道：
“几位大婶子，我由零陵去往东湘桥，在此迷了路，和家人走散，天色又不早了，敢问可以去村内哪家休息一晚，”。
怕她们听不懂，又用普通话说了一遍。何璋玲仔细地听着几人几打几几抹几说话，有些能听懂，只见那位十七八岁做少妇打扮的妇人，在望了何璋玲一眼就匆匆离去。
被几位妇人围着叽叽喳喳地问过不停，何璋玲有些举手无措的感觉。正不知道说什么好时，无意间扭头看见二妮领着几位汉子往这边赶，这时他却不着急了。
妇女们见当家的来了，便向旁边挪一下位置。兴许是二妮把何璋玲的情况说了说，一位脸色黝黑的汉子用不太流利的北京官话拱手问道：“敢问小哥是上东湘桥？”。
何璋玲拱手回礼，用幼稚的童音答道：“这位老叔，我是在你们村口走错了岔道，是往东湘桥的，这天色已晚，小子想在贵村借宿一宿，不知老叔能否行个方便”。
那老汉却有些难为情地道：“借宿倒是可以，只是乡下简陋，吃得是粗茶淡饭，怕是怠慢件贵客”。见老汉这般说辞，何璋玲连忙摇手，回道：
“出门在外，能有个热饭热菜就行，那有那多讲究，老叔看着安排便是”。
听何璋玲如此说，老汉也没有再说什么，领着何璋玲朝村内走去。
一路上的闲聊才知道，他们这个村名叫向家湾村，有户75，人口三百多人。祖上由康熙四十七年，由江西迁徙而来。
按“仕智正添顺明德茂益盛”辈分排名，地主三人，各有土地水田二百余亩，自耕农占三层左右，其他的都是三家地主的佃农。
老汉叫向明贵，三十有六，妻高氏，那位十七八的俏妇人是他儿媳。有一2岁的乖孙，名唤“茂才”，一家六口，两儿子。
大儿子向德信已经结婚但没有分家，小儿子向德义才十一。全家就靠着五亩水田以及几亩旱地过活，闲时到处找活做，还去过县城。
向明贵还说自家过的还算可以，有些佃农忙活一年能够存下八个月粮食那就不错了。
跟着向明贵一路弯绕，步行在这条通往村外的石板路，马踏石板的声音引的屋内不少脑袋往外看。不少还是金钱鼠尾的老年人，坐在土房子门口看着稀奇。
向明贵家也是夯土而成的房子，堂屋两边四间房。堂屋中央的木柜上，两幅灵位树立，灵位前烟雾缭绕，旁边放置些香烛之类的。
何璋玲随向明贵进到屋内，两匹马被德信系在门前院内的樟树上。马背上的包裹在示意何璋玲后，被放置在堂屋得一个角落。
何璋玲拿起桌上竹立香，在香烛上点着后退几步，弯腰鞠躬三次……………。
晚饭是真的粗茶淡饭，一碗水煮的鸡肉，一些时令蔬菜，一碟酸菜萝卜。鸡是回来时杀的，何璋玲没有说什么，吃了两碗饭后就不再食用。
饭后，由向明贵带着在村子里随便走了走，回到院子里闲扯。来了不少人，左邻右舍沾亲带故的，很是热闹。
从他们的谈话中，隐约地知道了向明贵的父母，因为去年这里发生过兵灾而去世。
两伙人在村里噼里啪啦打了半个下午，不少村里人因此丧命。什么革命党，什么满清余孽啥的。
今年的赋税又要加重，上面来人说是为了什么扩充军备，防止满清势力反扑，都在说今后的日子不好过…
第二天清晨，告别向明贵一家，何璋玲骑马顺着来时的路，两骑绝尘而去。望着远去的背影，何璋玲的话历历在目。
他说：“多学识字莫逞强，活着比什么都好，有朝一日心许我会找你们做事。”睡眼惺忪地向德义这是慌慌张张的跑过来，手里拎着一个钱袋。那是何璋玲刻意留下给向明贵一家的，十两散碎银子。
到东湘桥时，已是中午，何璋玲没有进入镇子，在郊区的一个包子铺买了点包子馒头，打包好后，坐在靠近路边的桌子上，无视其他桌上客人好奇的目光，喝着店家提供的稀饭。
路过的行人时不时打量着这个长发竖冠的小孩，两尺高的小孩，家人怎么放心让他独自远行。他听着别人谈论世道的艰难，生活的不易，生意如何不好做。
何璋玲只是听着，他打算以一个旁观者的身份去观察这个社会，这些人，这些事。
填饱肚子后，继续赶路，从店小二手里接过缰绳，借助凳子一跃而起，驾的一声飞奔向湘江边上的黄沙河
一路上信马游疆很是惬意，湘桂交界的山区，一片片的山。何璋玲脑子里想不起几句诗词来表达，层峦叠嶂，此起彼伏，也许是最恰当的比喻了。
弯曲的山道上，他已经数不清转了几次弯，到山巅时，已是上气不接下气，可怜这两匹马也累的够呛。何璋玲不得不在此做短暂修整。
把马系在路边的树上，喂了些吃食和水。手里拿着的是一把前清衙役使用的配置腰刀，一副单筒望远镜。
这一路行来，被打劫了三次，一次是土匪，两次是被迫出来打劫的。第一次遇见土匪劫道，何璋玲有些惊奇，就顺从他们。从身上搜出的银两吃食，怀表以及马匹。
从一位师爷模样的老头手里过一遍，说出要要缴纳一半数量的物品银子和一匹马。
何璋玲假装同意并向前走了半里路，他们并没有追来。后来返回被打劫处，用能量防护罩这神奇的功能，吓的主持抢劫大业的二当家豹子头当场表示后悔并赔偿，何璋玲拿回自己的东西马匹，顺走了他的腰刀和单筒望远镜。
第二次三次被劫，只是失去了土地，家园被战火焚毁的平民为生活所迫，不得不做劫道这事。何璋玲没有责怪也没有惩罚他们，相反，还留下几十两银子。
在山巅坐下片刻，手里把玩着腰刀。心里想的却是一路上的见闻，村民麻木而朴实，都过着自己的小日子，大清也罢，民国也罢，在他们看来都是要纳税交粮。
谁来都一样，只要不逼得他们起来造反，这日子还不是照样过。经过几处被战火波及过的村庄，墙上的弹孔和倒闭的断壁残垣足已说明：国祚昌运论兴亡，自古换朝是民殇。
夕阳西下，弯曲向下的道路，犹如此刻的中华国运，一步步逐渐向下。