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第一卷 番外I大明枯槐
    这是一名老人,一个很老很老的老人……凭着他的记忆,他大概有五百三十三岁了,嗯,应该是这个数。

    他的身体已经不似曾经的硬朗了,甚至现在还有些佝偻。

    当然,这是因为天地灵气逐渐枯竭,他无法再回到他的巅峰状态了。若是天地灵气充裕,他甚至觉得自己都还可以去京城浪上好几圈。这可不是说笑的!

    可惜啊可惜,他已经老了。人老了嘛,自然就喜欢回忆一些过往的事情。

    那一年,他还记得,按照现在常用的公元纪年来说应该是1368年,也就是洪武元年,那一年,他见到了那个他愿终生追随的人。

    那时,他们都还小,地位的差距犹如天堑。那时他是侍读,而那人,却是皇子。

    几年后,皇子殿下被封为了燕王,他跟随殿下,来到了位于燕京的燕王府。

    尽管那么多年过去了,他依旧记得气势磅礴的燕王府初次展现在他眼前的样子。

    尽管那么多年过去了,燕王府的每一条长廊他都还记得,燕王府的每一个小院他也都还熟悉。燕王府是他的家,永远都是。

    变故,是发生在洪武十年的那一天晚上。

    十八岁的殿下刚刚完成晚课,准备歇息,而他作为侍读还要陪着殿下回到卧房。

    走在回卧房的路上,殿下突然对他说,常槐,孤突然很想要应天府的那个位置。

    他那时惊呆了,我很明白殿下这句话中的意思。同时,他也明白,殿下将这个想法告诉了他,是真正的将他看做是心腹。

    所以他问了,殿下,有什么我能为您做的吗?

    你想学武吗?那时殿下这么问的。

    愿意,卑职愿意为殿下赴汤蹈火!他这么回答道。

    接下来殿下不再说话,他们已经到了殿下的卧房了,那里自然会有仆人照顾他的。

    而他,也该休息了。

    第二天,殿下请来了一位锦衣卫,看装扮应该是一位千户。

    这么多年过去了,这位千户大人的名字他也忘得一干二净,只是隐隐约约记得,千户大人好像姓纪。

    从那以后,他便跟这位千户大人勤修武艺,日复一日,年复一年。

    十八岁才开始修习武艺,对于一般人来说,这个时间实在是太晚了,有这个劲头,倒不如多练练力气好下地干活。

    可是他的天赋很好,在这位锦衣卫纪千户的倾囊相授下,他的修为增长很快,甚至成为了一名可受万人敬仰的巫。

    后来,跟随殿下出征时,他已然是一名仙级的大巫。

    而也正是这次跟随殿下出征,让他更加坚定了提升自己修为的想法。他要变得强大起来,他从此不允许任何人伤害到自己的殿下。

    那大概是建文四年,应天府城破之时,他立在殿下的身后,有一箭……他未能拦下。

    拦下那一箭的,是那位千户大人。似乎也是因为那一箭,千户大人被殿下提拔为了锦衣卫的指挥使。

    从今往后,殿下应该被称为陛下。

    陛下定都燕京,改年号为永乐。

    对于定都燕京,他曾问过陛下,明明北方连年战乱,为何还要将国都定在靠近北境的燕京。

    那时陛下大笑了几声,指着燕山的方向,对他说,常槐,皇帝应是一国之支柱,应当居于北境,镇守国门,应当为天下社稷而死。唯有这样,才能民心所向,才能战无不胜。

    嗯……这就是后人所说的,“天子守国门,君王死社稷”,陛下的子子孙孙都牢牢记得这一点,直到大明国破,也没有退后一步。

    而他,不是君王,他只是一个侍读变成的护卫。那时的他不懂陛下说的话,只明白眼前这位黄袍加身的陛下,应是他用生命捍卫的人。

    又过了好些年,是永乐十三年还是永乐十四年,他记不得了。他只记得这一年发生的最大的事,就是自己的那半个师傅,那位纪姓的指挥使大人,被陛下下令斩了。

    那一天,燕京城内人心惶惶。

    在那一天的夜里,陛下召见了他。

    在陛下的书房中,只有他们二人,甚至连屋外的那些护卫,也被陛下给支开了。

    那时,陛下坐在木椅上,书案上是堆积如山的奏章、一块金质腰牌和一把金属质感的未出鞘的黑色宝刀。

    那时陛下说,纪刚的罪名是朕强加上去的。这些年,锦衣卫所收集的情报都由他经手,他知道的太多了。他死了之后,便没人知道,锦衣卫中有一个叫做洛常槐的人了。

    陛下顿了顿,伸出手指了指书案上的那把宝刀,严肃地对他说。

    你是唯一一个不被别人知晓的锦衣卫。现在,朕授予你指挥使衔位,并赐予你阎罗刀。朕要你记住,你的身份朕不会说出去,而你身为锦衣卫指挥使只有查案之权,并无调度之权。

    朕不似太祖,无修炼之质,因此,朕总有驾崩之日。朕赋予你这些权利,是希望你能护卫我大明江山,护卫朕的子孙后代。

    凭你的指挥使令,可查处全国上下所有文件,凡有阻你查案者,朕许你斩立决。

    这件事,朕会知会炽儿的。从今往后,你……便是我大明的守护神。

    他接过陛下交给他的阎罗刀与指挥使令,也接过了无比沉重的担子。

    后来,永乐二十二年,陛下……驾崩。

    从那一刻起,便无人知晓洛常槐这个名字。历代皇帝们只知道,成祖留下了一位守护神一般的锦衣卫指挥使,永远庇护着大明。

    将陛下送入皇陵的那一天,他买了坛酒,坐在不远的一个山头,独自喝酒。

    过了那么多年,他才想明白,陛下自以为下了一个天衣无缝的圈套让他往里钻,殊不知,从他第一日成为陛下的侍读起,他便是一心一意地效忠于陛下,绝无二心,就是那句“愿为殿下赴汤蹈火”的那句话,也绝对是发自肺腑。

    或许连他自己也没有察觉到,和陛下的朝夕相处,他对他早已不是君臣之情那么简单了。

    而他会信守承诺,为陛下守着他的天下社稷。

    直到……那一天的到来。

    公元1644年,崇祯皇帝自缢于煤山,大明王朝就此终止。

    那一天,他没有去救崇祯皇帝,因为他明白,大明王朝已经救不回来了,唯有崇祯一死,才可救陛下子孙世代平安。

    对于他来说,大明灭了也没有关系,只要皇家的血脉有流传下去,就足够了。

    他不是大明的守护神,他只是朱家的守护神。

    不过,他还是来到了燕京城,在那里等待了一段时间。

    他在等的,是顺治入京。

    那一天,清军的阵势很宏大。

    那一天,是大清王朝正式立足于华夏史册的日子。

    那一天,有很多很多人在京城中等着顺治。

    他回京城,并不是想要刺杀顺治,大明王朝的灭亡已成定局,他改变不了了。就算他杀了顺治,也没有丝毫作用。

    他回燕京,算是要保护顺治,最后一次为大明清理门户。

    他的阎罗刀再次出鞘,这一次,他举起长刀,将迎向同僚。

    他知道,锦衣卫中一直有一个命名为指挥使司的特殊机构。

    该司由太祖成立,收纳每一任退役的锦衣卫指挥使,组建出了大明王朝的最强战力。

    并且,这个锦衣卫指挥使司就连历任皇帝都不知道。关于这个机构的存在,他花了很长一段时间才知晓并且一直提防着他们。

    那一天,他站在巷口,持刀而立,拦住了那些人的去路。

    一个又一个身穿麒麟服手持绣春刀的中年人从阴影中走出来。这些人中,有很多他洛常槐的熟人。

    毛骧、蒋献、赛哈智、陆炳、袁彬、石文义、马吉祥……

    这些人都是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使,当然,他们也是他的同僚。

    他不需问他们,因为他能读懂他们在想些什么。崇祯自缢时,他不现身还情有可原,但是他们不现身,就是有私心。

    他们想杀掉顺治,谋朝篡位!

    那一天,他只说了一句话。

    在下锦衣卫指挥使洛常槐,成祖有命,阻我者,斩立决。

    那一天是他拿着阎罗刀最后一次杀人,而这一次,算是彻彻底底地断了大明的延续。

    多年以后,他再回忆起那天的光景,记忆中所留下的,只有那条染满鲜血的巷子。

    后来,他便隐居于江南的一座小山上,随便搭了个木屋,随性地生活。

    他其实挺喜欢这样的生活的,远离官场的喧嚣,远离政治的黑暗。他花重金请人为他搭了一座亭子,建在湖边,与他的茅屋作伴。

    朱家后代已经被他藏了起来,不用担心现在的皇帝找到他们,而他每年也都会去看看他们,继续坚守着那个承诺。

    又过了很多很多年,具体多久他记不清了,那一天,有个青年带着一个五六岁的孩子找到了他。

    青年说自己来自苏州任家,名叫任林殊,字天策。

    青年来这里,是想让自己的儿子任恭炽拜他为师。

    他同意了,因为这个孩子的天赋,实在是让他眼热。

    然后,就这么生活到了现在。

    他稍稍坐正了身子,将手臂的刀解了下来。

    人老了,果然是喜欢回忆过去啊。

    心中生发出这样的感慨,他向不远处正在练武的小男孩招了招手。

    “觋儿,停一下。过来,为师有东西给你。”

    小男孩跑过来,站在他的面前,用一双水灵的大眼睛看着他。

    他拿过刀,将刀递给了小男孩,笑道:“覡儿,为师现在将这阎罗刀赠送于你。这把刀陪伴了为师一辈子,为师虽说没用它来除恶扬善,但至少没有做什么伤天害理之事。为师对你的要求不多,只要你不要自持实力狂傲自大,便任你如何。”

    小男孩接过刀,眼中露出了无比的坚定:“是,师父,徒儿会记住的。”

    他点点头,朝小男孩挥了挥手,说道:“好了,你继续去练刀吧,为师累了,要休息了。”

    …………