浩荡长队，光是入城就用了个把时辰。

    赤水族人走在队中，人高马大，身上胡服制式也明显与大殷常服不同。他们多是马上活动，故而衣裤裁剪比较贴身，不似大殷服饰宽大。

    胡服早些年经商队传入大殷，不少裁衣商铺稍加改良也做了一些类似胡服的窄袖款式，在皇都贵族之间也颇受欢迎。先帝就曾穿过此类服饰出游。

    而那达朵，赤水部落首领，一头乌发系成数条发辫随意束紧于脑后，皮肤黝黑，再加之一脸络腮胡，更显得人有几分老气稳重。可他那双眼睛，如苍鹰一般锐利，微微眯起，打量着两边向自己投来好奇目光的百姓。

    才过城门，突然一物从左侧人群中飞了过来，直击达朵面门，未看清是何物，他抽出腰间弯刀一挡。刀刃轻松将其划开，分裂成几截碎渣掉在他肩膀及腿上，还伴随着汁液溅了半张脸。

    他低头一看，飞来袭击自己的是半截烂菜帮子，被他一刀切开，不知是菜汁还是其它什么馊水汤汁，反正是溅了他半身都是。赤水族的人马均停了下来。

    “有刺客！保护大王！”旁边的护卫大叫着，便抽出长刀来，要冲向人群去捉拿刺客。

    这突发事件让所有人都始料未及，已走到前面去的季长歌、萧何等人闻声匆匆赶了回来，才询问到底发生了什么。

    京兆府的衙差们也愣住了，只听到有人高喊有刺客，他们也不知所措。达朵静静看着人群，在他们的脸上缓缓扫过，或惊恐，或疑惑，或仇视，各色表情皆有，一时间他心里微微感触。

    “何来刺客？”季长歌下了马，走近前来查看，萧何，段衡，沈苏杭等人紧随其后。

    须臾，达朵笑出声来，挥了挥手，“无妨无妨！我的护卫大惊小怪，让将军受惊了，罪过罪过。”萧何看到地上散落的菜叶残渣，以及空气里散发出的一阵淡淡怪味，又扫视了一下边上的人群，大约也明白了怎么回事。

    沈苏杭也上前来打着圆场，“赤水王还请见谅，这些平民大约是见到贵人太过激动，才没拿稳手上的东西。”

    达朵见他说得轻松，面上也未流露过多表情，淡淡一笑道：“这位大人说得是，都是误会一场，我们继续前行即可，我此时都等不及要去拜见大殷皇帝了。”

    那几人才回到队首，继续带路前行。

    “大王……”达朵的护卫阿骨达还想再说些什么，他不明白大王为何能忍得下这口气，明明是人群里有人朝他丢来了这烂菜叶，如此羞辱人的行径还被那大殷的官员牵强解释为只是手没拿稳，实在是可恶之极。

    “不用再说了！”达朵轻声止住了他，声音不大，语气却冷冷的，不容他再多言。

    阿骨达只好应了一声，继续策马跟在达朵身侧。

    如今战事虽平，但百姓中对这塞北胡族仍是心怀忿恨之人不在少数，因为那战事，让大殷西北边陲多少城郭受难，商队被袭，伤亡惨重。回想起过去数十年间，大殷与塞北胡族的战争断断续续，从未停歇。虽未伤到大殷根本，却也未能讨到好处。

    这百姓中有些年轻气盛的，单凭一腔爱国热血，才会冲动至敌视来朝的胡族首领，虽有几分愚，但也情有可原。仇恨，不是那么容易化解的情绪，更何况是历经数十年的血仇。

    萧何已然领教了这位赤水大王的本事，被那馊水浸过的菜帮子临头打来，也能不改颜色，事后也只是淡然一笑，毫不在意。不亏是一族之长，他能从叔父手中把大王之位拿回来，也并不全是运气。

    如今只期望他真如传言中那般不喜武好战，能让大殷与北疆多享几年太平。

    入宫之后，随行稍减。

    季长歌、段衡等人一身戎装先上殿参拜慕初然，向其述职。慕初然对他们几人一一嘉奖封赏，百官纷纷投来赞许眼光。

    随后才宣了赤水王达朵觐见。

    达朵上殿之后，在众人注目之中，走到殿中，向慕初然施礼，“赤水达朵，见过大殷皇帝！”

    旁边便有文官开口，“尔等不过一族之王，见到陛下，为何不下跪？”

    达朵转而望向那说话之人，脸上表情不辨喜怒，语气依然镇定，态度不卑不亢，“这便是我们草原上的礼节，我已向陛下致以我最真诚的问候。”

    “所谓入乡随俗，你既已来到我大殷，理当按大殷的规矩！”那官员不肯松口，非要逼着他行稽首大礼。

    达朵还欲辩解，就听闻殿上慕初然缓缓说道：“远道而来即是客，既然你已说向朕致以最真诚的问候，朕便信了你。愿两邦自此互不犯境，永享太平。”

    “陛下不愧为天子，气度海量，让本王佩服！”达朵趁机也向慕初然示好，逢迎几句，接着他便提出了自己此次觐见的主要目的，向要求娶一位公主，与大殷缔结姻缘，共修秦晋之好。

    达朵此言一出，众臣皆哗然，纷纷窃窃私语，小声议论，但却无人提出反对意见。

    只不过，如今宫中待嫁公主只有一位慕清绾，依照她的脾气，万万不会顺从安排和亲，更何况慕初然也有一些不舍将亲妹妹嫁给千里之外的苦寒之地。

    但他此时的确需维系与赤水部之间的关系，联姻是上上之策，可谓不战而和。若能仅凭清绾一人，换来百年边关无虞，仅仅牺牲她一个人的幸福，便能自此免去多少战火硝烟，又能挽救多少家破人亡的悲剧。以一国之君而言，此等舍小保大的决策，他何乐而不为呢？

    只在心中一念起，便复生出万念来，慕初然心心念念之间，已然有所动摇。

    未等慕初然开口，在百官之中的萧何有些按捺不住了。

    此情此景让她不禁想起李南柯来，当初也是被送到大殷来和亲。那少女无邪的笑容里藏了多少心酸，宁可偷走出宫，也不愿接受这样的安排。

    生在帝王家的女子，皆背负如此悲哀的命运，牺牲个人一生的幸福，只做为政治上的工具，做为维系和平的纽带，说得如此光面堂皇，却不过是男人们的借口。

    在慕初然有些迟疑时，萧何站出列，向慕初然行礼之后，朗声说道：“陛下，请容微臣一言。”

    慕初然看她走上前，不知她心中有何打算，便抬手道：“爱卿有何话说？”

    萧何扭头看了达朵一眼，继续说道，“不知这赤水王是否已成婚？”

    “本王有三名侍妾，一名侧妃，并未娶妻。”达朵微微一笑，望向这位俊俏的官员，当初在入城时他就觉得此人面容柔美，气质如兰，若是女子，他倒有些想纳她为妃，可惜可惜。

    “既然大王已有妾有妃，再求娶公主，就不怕委屈了公主？”萧何冷声反问道。

    “这位大人如何称呼？”他饶有兴致地望着萧何。

    “下官萧何，四品御前大学士。”萧何拱手应道。

    “看来萧大人是担心公主嫁到北疆之后受欺负，我能理解萧大人护主心切，不过也请萧大人放心，公主嫁给本王之后，我一定会善待于她，视她为正妻，若她不喜欢我后宫还有其他女人，将其全部遣散亦可。”达朵的回答毫无挑剔。

    萧何莞尔一笑，“既然赤水王如此诚心，下官也无话可说。”她转身朝向慕初然深深一揖，复道：“陛下！赤水王看来是真心求娶公主，不如让公主亲自一见，想必亦会为赤水王之诚意感动。”

    慕初然听完她这一番话，才明白了她上前来特意质问达朵的用心，不过是以退为进，皆只为了引最后一句出来，好让慕清绾当面来拒绝达朵而已。

    届时大殿之上，若慕清绾一句不愿意，任他再有诚意，恐怕也无法再强人所难，硬要娶公主回去。

    慕清绾如今性子虽是柔和温顺了不少，但脾气仍是有的，若此时宣她上殿，让她知道自己要将她远嫁到北疆，对象还是这么一个满脸胡须的胡人。任她再有公主仪态，定会大闹勤政殿。

    慕初然在心里笑叹着，萧何啊萧何，你是存心想给朕添乱吧。

    但是他也知道，萧何确实是想给慕清绾一个机会，一个自己选择的机会。

    遂，慕初然对达朵说道：“萧卿提出此意固然不错，但今日赤水王风尘仆仆而来，匆匆相见怕是有负这美意。不如先待驿馆稍歇两日，三日之后宫宴之上，再与公主相见不迟。”

    借了萧何的话头，慕初然顺水推舟，也没有明说此婚事是成还是不成，只说先让他们二人见面，那之后会发生何事，姻缘能否缔成，就要看他二人是否有此缘分了。

    萧何虽上前进言有几分冒失，但她也算是帮了慕初然一把，将这两难题目暂缓了一缓。

    将达朵安排至城中驿馆之后，朝臣尽散之后，慕初然就直接去了慕清绾宫中，此事他必须亲口告知妹妹。