皇都的北市中，是个吃喝玩乐的好地方，达官贵人们喜欢冲这儿扎堆。其中隆兴楼更是北市数一数二的大酒楼。届时中午光景，正是隆兴楼生意极好的时候，酒楼中座无虚席，一位难求。

    紧靠着隆兴楼的是永乐坊，宫中好乐，故而民间也纷纷效仿。开在隆兴楼隔壁，恰巧应了酒足饭饱，听歌赏乐的巧。

    此处丝竹管弦，无一不好，坊中的明月姑娘更是天人之姿，能歌善舞，一手古琴弹得极好。

    这北市当中还有窗含书院，专门开设负责教导贵族子弟读书的地方。不同于其他书院，唯恐书院弟子们抵不住俗世诱惑，作风败坏玷污了书院的名声，院址一个比一个选得更偏，恨不得开到深山老林里。

    但同为教书育人之地，窗含书院就偏偏敢开在这等纷纷扰扰的俗世繁华里，可见夫子胆识很不一般。

    还有北市左街的狗不理包子，又大又圆，馅料鲜美，豆沙味的更是一绝！还有右街的酒酿元宵，听说香香甜甜，尝过就让人难忘呢！

    当然，这些个传闻都是李南柯从皇都人口中听说的。她此刻正在隆兴楼隔壁的小巷子里的咸宁当铺里典当首饰，换些盘缠放在身上。

    许是带在身上的都挺珍贵，当铺的小伙计有些拿不住这些个好东西，特地到阁子里去请了掌柜的。

    “姑娘，多宝蝴蝶珠钗，点翠凤羽步摇，还有前面的那几个玉石璎珞，嗯……这枚玉珏您也要一同典当了是吗？”一次典当这么多首饰的，当铺掌柜见得也不多。

    瞧着眼前的姑娘谈吐气度都不凡，眉宇间却有几分焦急，只当她是大户人家的千金小姐，不幸落了难了。说是有几分同情，可谁心里也都明白，当铺嘛，发的不正是这种横财？

    “对，这些都当了吧。”李南柯淡淡扫了一眼，又伸手把那枚玉珏拿了回来，“等一下，这个，我暂时不想当了。”这是她在皇都遇到第一个有趣的人送给自己的，倒不如先留着，也算是个念想，谁知道以后会不会有缘分再见呢。

    可惜了，那枚玉珏倒真是个精品，自己记着好像安王府的段世子腰间就常带着一枚差不多的。首饰易得，宝玉难求，这姑娘当首饰不当玉珏，也还算是没糊涂。掌柜的点点头，下去清算了。

    李南柯脑子里回想着刚才从小伙计口中打听到的地方，慢慢的憧憬着。

    她对于这个皇城虽然极为向往，但确实陌生。比起故乡有些柔美的绕城河，这儿的定北河与阆江相连，河水更为宽阔些，更有几分男儿的大气风度。站在这座皇都里，就好像自己离开了那条命运绑下的线了。

    此刻李南柯情不自禁地遥望故乡，印象里觉得那座城富丽堂皇，确实什么都有。但是对于自己而言，唯一缺少的正是能够掌控自己宿命的一把钥匙罢了。

    起初知晓二姐要派使团前往大殷，自己一点都不奇怪。近来周边国家隐隐有腾达之势，奉国的矿石采造有限，根本补不上兵器机械的需求。这个时候与大殷联络联络感情，是个不错的选择。

    但是与长姐暮阳女皇不一样，二姐此次行事似乎很是谋虑深远，似乎想要一锤子买卖定下之后的几十年安稳。

    虽说奉国近年来由于数位女皇即位，尊女之风有些畅行民间，但这仅仅是在国内。到了他国，如何能够维稳关系？众人都是心知肚明，左右不过是和亲罢了，把公主嫁给那位九五至尊的天子，好像就可以把两国的关系套牢了。

    若说二姐这步棋谋算得好，也不过誉。如若行得顺利，一来可保大殷与奉国的关系数十年无虞，内忧既解，外患也化；二则打入邻国内部，其发展态势，文武官员了解更是细致入微；三则皇女贵胄，终身大事又圆满解决，怎么说也都是一出好买卖。

    可任凭二姐千算万算，她独独算漏了一点，就是自己这个四妹妹李南柯。

    李南柯是奉国先皇最小的女儿，其上有李暮阳、李晏别两位姐姐，以及李长熙这个三哥哥。

    李南柯生的乖巧伶俐，钟灵毓秀，相比几位哥哥姐姐，年龄又差了近十岁。各位皇子公主都识礼仪懂进退的时候，她还是个天真烂漫，嗔怒随念的小姑娘。

    先皇最喜她这副稚气横生的模样，常常把她抱在自己的膝盖上逗弄，故而十分得先皇宠爱。

    这样惹人喜爱的小公主在奉国皇室当中，就如同春天里最为娇嫩的那朵海棠花，众人不管心下情不情愿，都是要宠着惯着的。

    虽然被誉为“奉国皇室里的海棠花”，可论起这位南柯公主的脾气秉性，倒是和海棠花的柔柔弱弱半分边也搭不上。

    南柯公主早些年承蒙先皇宠爱，又有两位姐姐不让须眉在前，早把自己养成了一个外柔内刚的性子。

    从小不爱女红针线，只愿跟从三哥哥李长熙后面舞剑。记得那时候祝王还作了句诗来取笑她：“怜吾小妹学木兰，不爱红妆爱武装。”

    那时奉国虽然推行皇子公主一视同仁的风气，但作为父皇母后也不能眼睁睁看着小女儿舞刀弄棒，最终让伶伶俐俐的姑娘成了一位女煞星。

    直接点破不让习练剑法的话，奉皇唯恐伤了南柯公主的心，只好旁敲侧击着三皇子，让他收敛着些教。

    如此一来，竟闹得李长熙教也不是，不教也不是。兜兜转转到了如今，南柯公主的剑术也只学了个中上之姿。

    但她手中的这把剑倒确实是实打实的好，是三哥哥在她十五岁生日的时候送给她的。剑身纤细，淬火精工，灵巧秀气，正衬得李南柯英姿红妆，与众不同。

    奉国皇室向来是个子孝父慈的，李南柯虽然颇得先皇的宠爱，各位皇子公主也不曾说什么闲言碎语，起码在面上没有。

    李南柯聪慧机敏，知晓自己是父皇生前最宠爱的小公主，也有几分分寸在。可纵使一避再避，还是难免地会有些不同表现出来。

    比如大月国送来的血石玛瑙珠串，各位姐姐同哥哥只有一串，血红血红的，可先皇赏赐给李南柯的除了这一串，另有一件粉晶石。李暮阳身为大公主眼界宽阔，不在乎这些个小东西。

    李长熙身为男子，要着也没什么用，多一件少一件自然不要紧。但是这可让二姐姐晏别公主面上挂着的好脸色很是难看，谁都知道二公主喜欢粉晶。

    后来这位二公主当了女皇，头一件事就是把大月国的礼品改成了以粉晶石为主。

    另外，这位晏别公主荣登女皇宝座之后，大肆提高自己的尊位礼制，还有些有意无意地压制李南柯。

    李暮阳瞧着二妹这副模样，便知道她必是在发泄往日的不快了。长熙是唯一的皇子，此处就不提了。

    晏别的位置着实是有些尴尬，上有暮阳，是奉国皇室的第一位子嗣，论起重视和礼法，都是极为看重的；下有南柯，又是先皇最为宠爱的女儿；加之三人同为公主，居于中间的晏别，父皇母后偶尔注意不到也是有的。 暮阳见如此情状，身为已经退位的长姐，也深知自己不能对于现任女皇的晏别有何指点。

    只能祈求晏别对四妹妹还存有几分姐妹之情，不至于做事没了分寸，惹得全天下笑话。但是暮阳怎么也没想到，晏别会让南柯去和亲。

    这个决定说草率也不草率，说精巧也不精巧，说来说去，不过是把南柯当成一枚政治上的棋子，再盖上一条看似冠冕堂皇、普天同乐的理由罢了  李南柯自己知道这个消息的时候，宫人只说让她跟着祝王去皇都访问。说是一位皇子一位公主，才能彰显我们奉国的大国风范。

    李南柯近来很少见到自己这位三哥哥，本来就十分想念。

    想着此次能和博闻多识的三哥哥同去，也是个难得的机会，便命令婢女收拾行装。又按耐不住自己内心的雀跃，先行去了祝王府。

    彼时李长熙见这位四妹妹兴高采烈地前来造访，很是吃惊。加上李南柯更是娇嗔雀跃地询问他北方的趣事。

    “那边的女孩子真的不能随便出门吗”，“那边的东西好不好吃”，“哥哥我们什么时候动身啊”……那副模样神情，让李长熙不由得以为自家妹妹竟然真的愿意嫁到千里之外的皇都去。

    他眸中神色暗了下来，自己起初听闻二姐交托他此行的目地时，何等惊愕，直到方才都一直在替南柯想着最合适的回绝之语，只可惜皇室姊妹伶仃，再没有别的小公主了。眼下见南柯如此兴奋，便很是迟疑。

    自己只是个闲居随散的祝王，就算再舍不得这棵皇室里的海棠花，怕也是留不住的。不如，随她去吧。

    如此想着，李长熙定了定心神，安慰着小妹：

    “南柯，大殷皇都那边三哥以前去过。