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第十一卷 710 一生的守护
    大雨倾盆,雨幕模糊了视线,只能看到有人来,却看不清是什么人,依稀辨那身形,听樱桃笑:“别是皇上见下雨了,特地来接您了吧。”

    红颜道:“可皇上的身形似乎……”

    但见那一头有小太监疾步跑来,淋在雨中说:“皇贵妃娘娘,富察大人奉命前来相迎,不知娘娘是否允许大人走近。”

    红颜心里一咯噔,透过密密匝匝的雨水,看到那模糊的身影,即便她没有第一眼就认出是傅恒,也到底没把他认错是弘历,而她刚刚才对皇后说了意味深长的羡慕二字,羡慕里的那个人,就出现了。

    “我这里没事,慢些走就好,请大人在前方带路吧。”红颜这样说,而她猜想傅恒会派人来这么问,就是不想靠近了。

    可那小太监很快又冒着雨跑回来,说富察大人不敢走在娘娘身前,请娘娘先行,他会尾随在后面保护。红颜点了点头,小心翼翼踩过路面的积水,忽然而至的暴雨,已经将她的鞋子湿透,紧紧地裹在脚上,还从来没有这么明显地意识到过脚下走路的感觉。

    很快就近了傅恒的身,回京路上红颜见过傅恒,而他正穿着路上时的衣服,想必还没有回家就被皇帝派来了。皇帝也真是太放得下心,哪怕派福灵安福隆安也好些,就算红颜和傅恒什么事都没有,年纪相仿又关系紧密的人,总是要避嫌才好。不过能见到傅恒,红颜很高兴,眼见他要行礼,笑道:“富察大人免礼,我们早些回圆明园吧,这雨应该很快就停了,福晋还在等您回府。”

    傅恒只道了声是,便默默退在了路边,一如这近三十年来的每一次擦肩而过,他们永远不会多说一句话,永远不会把目光刻在对方的脸上,红颜从没有否定傅恒的情意,她更自私地,不惜对不起如茵,将那份情意藏在心底了。

    走过长长的宫道,轿子已在内宫门外等候,之后的路有车轿代步,红颜无须再冒雨前行。无数次经过这个地方,可今天与傅恒一同走过,她猛地想起当年自己和阿玛隔门相望,那时候的魏红颜,没有勇气活下去,和父亲的隔墙一望,就是诀别。入夜后蜷缩在角落里的她,是傅恒向她伸出了手,之后一次次身陷危险之地,都是傅恒将她从鬼门关拉回来,这一辈子他们再也不曾彼此靠近,可傅恒一辈子都在守护着自己。

    上轿子的那一刻,红颜想看一眼傅恒,可是看到樱桃将那裹着黄马褂的包袱放进轿子里,她就想起了如茵,她不该这样子的,已经自私地把那段没能开始的情意放在了心里,怎么能再多看一眼,勾起彼此心底的涟漪。她终究没抬头,径直坐进了轿子里。

    红颜安然回到圆明园,傅恒将她送进园子就分开往韶景轩去复命。天地一家春里,孩子们见母亲久不回来,都十分担心,好容易看到红颜了,纷纷围上来说,等额娘好久了,要把从承德带回来的东西送去给太祖母。红颜的鞋袜湿了不得不换,孩子们在外头焦急地等待着,结果弘历来了,得知他们催促红颜去平湖秋月,挨个儿训了几句撵他们自己去,小七领着弟弟妹妹走时,冲父亲做了鬼脸说:“皇阿玛最偏心额娘。”

    红颜嗔笑:“这小丫头,将来嫁不出去了。”

    弘历道:“朕的女儿怎么会嫁不出去,将来……”他心里一颤,似曾相识的话语,他曾对安颐也说过,总觉得说这些没意思,他转而一笑,直接问红颜,“皇后还好吗?”

    红颜知道皇帝不会真的不知晓紫禁城里的事,她瞒着也没意思,不过是不会提起皇后真正不愿再活着的原因,只是劝弘历:“娘娘有她自己的想法儿,从杭州坠湖断发起,她就想好了要走这条路,臣妾无力挽回,想必皇上也没法子。”

    弘历心里略沉重,叹了声:“朕终究是亏欠她的。好在永璂最近清醒了些,性子也比之前好了,朕会多多敦促教导,但有些事终究无法弥补,注定是缺憾。红颜你知道吗,朕一辈子都没看透皇后,甚至也不愿去看透,就让她这样不可思议地存在着,也许就是朕唯一能为她做的事了。”

    红颜颔首不语,而皇帝摸了摸额头,略为难地说:“太后刚才又派人到韶景轩催了,这才刚刚回来,行李都还没收拾好,老太太就急了。”

    “选秀女的事儿吧。”红颜笑。

    “你别不高兴,朕也没法子。”弘历道。

    “怎么没法子,欢欢喜喜揉着温香软玉时,可就有法子了。”红颜轻轻戳了皇帝的心窝,“口是心非,皇上从来也不对臣妾说一句真心话。”

    “你看看你,叫孩子们听去可要当真的,朕这辈子就数对你说的真心话最多。”弘历心虚的辩解着,可是看到红颜眸子里甜甜的笑意,就知道她并不在乎,不过是撒个娇开个玩笑,似乎不知从几时起,红颜就不再时时刻刻把他当皇帝,而这恰恰是弘历所期待的。

    酷暑在一场场阵雨中退去,一入秋变得凉爽,皇帝就坐不住了,他似乎是担心再过数年真的老了跑不动了,总想趁现在能多多出门,秋风稍凉,便带着皇子大臣去木兰打猎。妃嫔们跟着到承德颠簸了一回,实在都不愿出门,来央求红颜,索性连红颜也不随驾了。而她不走,除了要操持选秀的事外,另有一件事悬在心上,紫禁城里的皇后已经病入膏肓,那个委屈了一辈子的人,终于要走了。

    红颜从不敢想象,自己会有一天如此平静地看待生命逝去,甚至能想象到皇后走时会带着的笑容,七月十四日,紫禁城里传来消息,翊坤宫那一位,殁了。而那一天,是红颜安排秀女到凝春堂请安的日子,她告诉太后时,太后只叹了一声,目光继续游走在年轻的女孩子身上,漠然地对红颜说:“写信告诉皇上吧,该以何种礼仪下葬。”

    红颜道了声是,太后冷冷一笑:“从今往后,你就真的是一人之下万人之上了。”

    “臣妾不敢,后宫之中,谁也越不过您去。”红颜欠身道,“自然一切,还是太后娘娘做主。”

    太后指着底下一个秀女给红颜看,问她:“你瞧那孩子,可还顺眼?”红颜根本不知道太后到底指的是哪一个,而太后却哼笑:“这些孩子的父亲,好些年纪比皇上还小。”

    红颜看着太后的笑容,却觉得太后似乎并没有为这样的事高兴,在她眼里,荒唐的事,终究是荒唐的。正如她一直耿耿于怀,在自己身上看到的所有的好。

    数日后,皇帝传来旨意,命以皇贵妃之礼为那拉氏治丧,而到这一刻,皇帝也没有下旨废后,一生都死守着体面的皇帝,竟在人生里留下这样一件糊里糊涂的事,让世世代代的人,都揣摩其中的缘故。但无论那拉皇后活着的时候经历了什么样的事,在世人眼中她最后的生命,终究是悲哀的。

    那拉氏的葬礼,没有在圆明园掀起半分涟漪,当秋去冬来,十一月里大雪纷飞,新封的常贵人钮祜禄氏,明常在陈氏等人陆续进宫,年轻漂亮的新人很得皇帝喜欢,成了这圆明园里又一道新鲜热闹的风景。

    腊八节上,红颜一清早到凝春堂请安后,妃嫔们就陆陆续续来天地一家春向皇贵妃行礼,红颜不胜其烦,好容易将如茵盼来,带着如茵躲进园子里去散步,好避开那繁琐的人情往来。

    满目白雪皑皑,一切风波都过去了,这一年所有人都觉得疲倦,都盼着岁末春来,新的一年能有更好的开始。如茵絮叨着家里的事,红颜则说新人们嘴很甜,胆子大性格活泼,也难怪皇帝喜欢。

    如茵问红颜会不会担心她们成了气候,红颜则已经把什么都看淡了,更悄声对如茵说:“何太医讲,皇上的身体不大好再生养了,这事儿当然,是说不得的。”

    如茵一愣,问红颜:“那那些事儿,也做不得了?皇上自己不怕吗?”

    红颜推她道:“皇上当然还行啦,所以他自己才不知道啊。”

    如茵咯咯笑道:“那还差不多,不然姐姐也太可怜了,年纪轻轻的,往后都要憋着吗?”

    红颜伸手拧她的嘴:“我跟你说正经的呢,你又胡说八道。是啊,你以为人人都像你似的,嫁了天底下最好的男人?什么都好。”

    如茵笑着,弯腰去捡起胡闹时掉下的宫花,而红颜一抬头,看到前面的路上,傅恒带着人走过,而如茵正背对着那里没看见,红颜心里想了想,说道:“你早些回去吧,富察府里也有很多是等着你料理,你还真躲在我这儿不回去了?”

    如茵轻叹:“可不是吗,我和姐姐一样,都是劳碌命。”她理了理衣衫,向红颜欠身行礼后,就跟着领路的小宫女走了,转过几道弯见傅恒在前方时,张口就想喊住丈夫,可心里一想,忽然明白了红颜为什么突然催她回家。

    “傅恒!”如茵到底出声了,前头傅恒转身来看见他,面上便是温和的笑容,眼瞧着如茵跑向自己,嗔道,“你慢点,这里是圆明园,你当在自己家里?”

    不远处,红颜拥着氅衣站在树丛后看着,这一生,她都会羡慕如茵,而这一生,那个人都会守护自己。

    “樱桃,我们回去吧……”

    —全文至此—