走出炼金工坊的克莱因伸了个懒腰，骨节发出一连串细微的脆响。
阳光正好，洒在身上暖洋洋的。工坊里那股因为铭石过载烧毁而产生的焦糊味，被清新的空气一冲，也淡去了不少。
虽然刚才的实验过程惊险了点，差点把整个工坊的防护法阵都给引爆了，但收获也是实打实的。关于深海意志，他脑子里已经有了一个清晰的、可以继续往下走的思路。
至少今天解决了不少东西，而且关于深海的事情，自己也有了进一步的理解。这感觉不错。
就在克莱因眯着眼睛享受着难得的片刻安宁，思考着接下来是去看看阿芙洛斯的状态，还是干脆回房间睡个回笼觉的时候，一阵沉稳而熟悉的脚步声从不远处传来。
他侧过头，正看到奥菲利娅从庭院的小径上走过来。
她穿着条素雅的长裙，金色的长发被简单地束在脑后，随着她的步伐轻轻晃动。阳光落在她的发梢和肩上，仿佛为她整个人都镀上了一层柔和的光晕。
克莱因脸上的笑意不由得更深了些。
“嗯？不多陪陪你那位崇拜者小姐吗？”他迎上前两步，带着几分揶揄的语气开口问道，“我以为你们至少能聊上一个下午。”
奥菲利娅走到他面前，闻言只是抬起眼皮，用那双纯金色的眸子瞥了他一下。
那眼神里没什么情绪，但克莱因瞬间就读懂了其中蕴含的警告。
——别开这种无聊的玩笑。
“好吧，好吧。”
克莱因立刻举起双手，做出一副投降的姿态，脸上的笑容却丝毫未减。
奥菲利娅没有再理会他的贫嘴，视线越过他的肩膀，往他身后的炼金工坊里看了一眼。那扇木门紧闭着，但她似乎能嗅到空气中还未完全散尽的、能量碰撞后留下的焦灼气息。
“你今天在忙什么。”她收回视线，看着克莱因问道，语气很平淡，像是在随口问询。
“一点小研究。”克莱因倒也没有隐瞒的意思。
对于奥菲利娅，他没什么需要保密的。倒不如说，很多研究的灵感本就来源于她。
他整理了一下思绪，用尽量简洁的语言解释起来。
“还记得那条鲛人吗？就是蒂安希公主带来的那条。”
奥菲利娅点了点头。她当然记得。
克莱因继续说道：“我发现了一个很有趣的现象。那条鲛人将你视作同胞，甚至有种本能的臣服倾向。但阿芙洛斯，同为‘塞壬’信息解压出来的产物，却完全没有这种意向。她对你的态度，和对其他人类没什么区别。”
“所以，我试图从阿芙洛斯身上找到原因。”
他说到这里，顿了顿，似乎是在观察奥菲利娅的反应。
果不其然，奥菲利娅的眉头微微蹙起，显然是被这个话题勾起了兴趣。
“结果，”克莱因的声音压低了些，“我在为她检查身体的时候，意外地在她身上发现了一丝极其微弱，但本质非常纯粹的……深海邪神的气息。”
“什么？”奥菲利娅的脸色微微一变。
阿芙洛斯身上有邪神的气息？那孩子给人的感觉就像一张白纸，怎么会和那种东西扯上关系？
“别紧张，我猜，那只是深海邪神将自己的意识投射到阿芙洛斯身上带来的。”克莱因安抚道，“虽然我不清楚深海邪神为什么选择了她，但这目前还称不上什么威胁。”
他看着奥菲利娅逐渐凝重的神情，话锋忽然一转，脸上又露出了那种略带狡黠的笑容。
“然后……”
他故意拉长了声音，卖起了关子。
奥菲利娅果然上钩了。她等了两秒，见克莱因还是那副笑吟吟的样子，就是不往下说，心里顿时有点没好气。
这家伙，又来了。
“然后怎么了？”她追问道，语气里带着一丝自己都没察觉到的急切。
“想听？”克莱因脸上的笑意更盛，他忽然伸出手指，轻轻点了点自己的嘴角，冲着奥菲利娅挑了挑眉。
“那就奖励我一下好了。”
“……”
奥菲利娅脸上的表情凝固了。
她愣了足足三秒，才终于反应过来克莱因这个动作和这句话背后代表的含义。
“流氓……”
她从牙缝里挤出两个字，声音低得像蚊子哼哼，也不知道是骂他，还是在做什么别的表态。
奥菲利娅的脸颊以肉眼可见的速度染上了一层薄红，连带着耳根都有些发烫。她那双纯金色的眸子瞪着克莱因，眼神里混杂着羞恼和一丝不易察觉的慌乱。
她想说点什么来反驳他这种近乎无赖的要求，但话到嘴边，却又不知道该怎么组织语言。
这家伙总是这样，在最严肃正经的时候，忽然就冒出一句让人猝不及不及防的调侃。
看着克莱因那副理所当然、甚至还带着几分期待的表情，奥菲利娅感觉自己的心跳都漏了一拍。她咬了咬下唇，视线飘忽地左右看了看，确认庭院里没有其他人。
然后，她像是下定了什么决心似的，忽然凑上前。
蜻蜓点水般的一个吻，轻轻落在了克莱因的嘴角。
柔软，温热，带着一丝她身上独有的、清冽的香气。
一触即分。
奥菲利娅飞快地退后一步，重新拉开两人的距离，脸上的红晕却更深了。她故作镇定地整理了一下自己的裙摆，眼睛却不敢再看克莱因。
“……现在可以说了吧。”
她的声音压得很低，听起来像是在努力维持自己的骑士风范，但那微微颤抖的尾音还是暴露了她内心的不平静。
克莱因摸了摸被亲吻过的嘴角，感受着上面残留的些许温润触感，脸上的笑容愈发灿烂。
不错，很有精神的奖励。
他心里美滋滋地想着，倒也没有再继续逗弄她。毕竟正事要紧，而且把这位女骑士惹急了，后果也是很严重的。
“咳。”克莱因清了清嗓子，脸上的神情重新变得认真起来，“刚才说到哪了？哦，对，阿芙洛斯身上的邪神气息。”
他顿了顿，整理好接下来的思路，才继续开口。
“那丝气息的存在，让我产生了一个联想。既然我能够通过信息炼金来解构元素与物质，那么，我是不是也可以解构邪神？”
奥菲利娅的注意力立刻被拉了回来，她抬起头，金色的眸子认真地注视着克莱因，显然是在仔细思考他话里的逻辑。
“这个猜想让我有了一个大胆的想法。”克莱因的声音压得更低了，带着一种分享秘密的神秘感，“我回过头去，通过阿芙洛斯还有鲛人的信息流，试图重现那股邪神气息。”
“然后呢？”奥菲利娅追问道。她知道，这才是克莱因今天真正想要告诉她的，最重要的部分。
“然后……”克莱因看着她，一字一顿地说道，“我成功了。”
“我通过信息炼金，将她们的信息流，短暂地……拟态成了深海意志。”
“什么？”
饶是奥菲利娅一向冷静，听到这句话时，也不由得心头一震。
拟态成邪神？
这听起来就像是凡人试图披上神明的外衣，光是想想就觉得无比疯狂和危险。
她皱起眉头，脸上写满了不解和担忧。“拟态成……那东西？这有什么意义？而且，这太危险了。”
她很清楚和邪神扯上关系会有什么下场，她左手的污染就是最直接的证明。克莱因这样做，无异于在悬崖边上跳舞。
“别担心，我心里有数。”克莱因看出了她的忧虑，安抚地笑了笑，“我知道这听起来很疯狂，但这是目前为止，我能想到的唯一能从根源上解决问题的方法。”
他看着奥菲利娅依然紧锁的眉头，知道自己必须解释得更清楚一些。
“这么说吧，一直以来，我们对于深海意志的了解，都停留在‘它很强’、‘它能污染’、‘它是个概念集合体’这些非常模糊的层面上。我们就像是站在一栋密不透风的铁屋子外面，只能听到里面的声音，却完全不知道屋子里的构造，更不知道该如何打开它。”
克莱因伸出一根手指，在空中比划着。
“而我今天的实验，就相当于……我在铁屋子上，凿开了一条极其微小的缝隙。”
“通过拟态，我能短暂地‘伪装’成它的一部分。虽然只是最外层、最肤浅的模仿，但这让我能以一个前所未有的角度，去观察它，理解它。”
他收回手，神情前所未有的明亮。
“简单来说，你就当作我们离理解深海邪神究竟是什么，更近了一步就好了。”
克莱因的语气虽然平淡，但其中蕴含的意义却无比重大。
奥菲利娅静静地听着，金色的眸子里光芒闪烁。她慢慢消化着这个惊人的消息。
从一无所知，到能够撬开一丝缝隙去窥探。
这的确是里程碑式的一步。
“接下来，”克莱因的声音充满了某种笃定的力量，“该如何针对祂、防范祂、乃至最后的……”
他停顿了一下，看着奥菲利娅的眼睛，清晰而有力地吐出最后三个字。
“……杀死祂。”
“这一切，都迈出了真正意义上的第一步。”
杀死邪神。
这四个字从克莱因嘴里说出来，仿佛带着一种不容置疑的魔力。
奥菲利娅沉默了。
她看着眼前这个总是带着温和笑容，偶尔有些不正经的男人，心中涌起一股难以言喻的震撼。
他总是在不经意间，做出这种足以颠覆世界常识的事情。
良久，她缓缓地点了点头，算是接受了这个事实。庭院里的阳光穿过枝叶，在他和她的身上投下斑驳的光影。
气氛一时间有些沉静。
奥菲利娅的视线无意识地飘落，最终定格在了自己那只被黑色鳞片覆盖的左手上。
那只手，曾经是她挥舞长剑，守护帝国荣耀的利器。而现在，却成了她内心深处最大的阴影。
克莱因刚才的话，让她想到了很多。
关于邪神，关于污染，关于她自己。
一个长久以来被她刻意压在心底的疑问，此刻再也无法抑制地浮了上来。
她忽然抬起头，金色的眸子紧紧地盯着克莱因，神情是从未有过的严肃。
“克莱因……”
她的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
“我身上的污染，是不是……没有那么简单？”
克莱因的笑容慢慢收敛。
他看着奥菲利娅，看着她那双因为紧张而显得有些脆弱的金色眸子，看着她下意识想要藏起来的左手。
空气安静了片刻。
克莱因没有直接回答她的问题，而是伸出手，轻轻握住了她那只被黑色鳞片覆盖的左手。
手背上传来的温度，让奥菲利娅微微一怔。
那只手是她的噩梦，即使是在最亲密的时候，她也会下意识地避免让他过多触碰。
可克莱因就这么握着，用拇指轻轻摩挲着那些细密的、冰冷的鳞片，动作自然得就像在抚摸她完好的那只手。
“简单，还是复杂，很重要吗？”
他抬起头，语气平静地反问。
奥菲利娅的嘴唇动了动，却没能发出声音。
“在我看来，只有一件事。”克莱因将她的手托起，送到两人眼前。
“它在这里。”
他的指尖轻轻敲了敲那些漆黑的鳞片，发出沉闷的声响。
“我会解决它。”
克莱因的声音很轻，却像一枚钉子，牢牢地钉进了奥菲利娅的心里。
他看着她的眼睛，一字一句，无比清晰。
“这件事过程不重要，结果才重要。”
……
与此同时，星河倒悬之境界。
无尽的群星在脚下流淌，构成了一条璀璨而沉默的银河。这里没有时间，也没有空间，只有永恒的静谧。
一道巨大的水镜悬浮在半空，镜面中，庭院的光影斑驳，映出克莱因握住奥菲利娅左手的画面。
“这件事过程不重要，结果才重要。”
镜中青年温和而坚定的声音，在着空旷的境界里回响。
“就是嘛！”
角落里，一个被繁复炼金图纹和半成品器物包围的黑袍少女猛地抬起头，像是抓到了什么救命稻草，对着水镜中的画面连连点头。
“我就说，炼金术讲究那么多为什么干嘛，能用不就行了，结果才是……”
话没说完，一记不轻不重的爆栗就敲在了她的兜帽上。
“哎呦！”
少女抱着脑袋，眼泪汪汪地回头。
一个身形高大的男人不知何时站在她身后，没好气地收回了敲她脑袋的指节。
“那是在讲情话，算不得数。”
“你给我把这些东西学明白了，不然下次出去又要像之前一样待不了多久就被排斥回来了。”
看着眼前男人不讲理的模样，少女瞬间没了刚才那股神气劲儿，可怜兮兮地垂下头，拉了拉自己的兜帽。
“……哦。”