父亲兀立不动，唯那只滴血之手，显露出胸中盛怒。

    他垂眸睨着地上那滩烂泥般之人，目光寒冽如冰，直似看着一件可随意碾作尘泥之物。

    “拖出去。”

    良久，他方缓缓开口，语声平静得可怖，一字一句，皆令人不寒而栗。

    两个健壮仆妇应声自外而入，架起那瘫软在地的李妈妈。

    “发往苦寒官窑，”父亲略一顿，语气里半分暖意也无，“令其此生，长与泥淖为伴。”

    犹恐不足。

    他伸那只未伤之手，端起案上凉透之茶，轻撇浮沫，又淡淡补了一句：“其族人，三代之内，不得入京。”

    只此一语，便断送一族前程。

    这便是当朝首辅，权倾朝野，生杀予夺，皆在一言。

    李妈妈登时浑身脱力，软倒尘埃，发出凄厉哀号，拼命挣扎哭喊：“大爷饶命！姑娘救我！”

    婉兮吓得浑身一颤，忙往我身后缩去。

    恰在此时，榻上装腔作势半日之继母，似被此景惊着，身子一软，复倒回榻上，面色比先时更白了三分。

    她抬起素手，虚弱向着父亲方向，气若游丝道：“夫君……罪……罪不至此……”

    话音未落，便头一偏，双目紧闭，竟昏“晕”过去。

    我心中暗忖，这场戏，演得真是滴水不漏。

    父亲盛怒，果被她这一晕打断。

    当即起身，几步至榻边，也顾不得手上伤痛，急切探其鼻息，口中连唤“夫人”，又急命人速请府医。

    一霎时，屋内乱作一团。

    我冷眼瞧着这般光景，再望向墙角那被堵了口、拖拽而去的李妈妈，头一回真切明白何为权谋手段。

    我先前只道，报仇雪恨，不过是挥拳动手，直截了当。

    而今方知，高明之计，原不必见血，不动声色间，已定乾坤。

    待府医匆匆赶来，一番诊视，只说夫人心神激荡，郁气结胸，需得静心调养。

    父亲屏退左右，屋内只余我四人。

    他坐于榻边，执起继母一手，目光却转向我与婉兮，眼中愧疚与疲惫，遮掩不住。

    “婉兮，过来父亲这里。”他语声沙哑异常。

    婉兮略一迟疑，终是挪着小步近前。

    父亲伸那只无伤之手，轻轻抚其头顶，动作带着几分生涩温存：“是为父疏忽了。”

    一句“疏忽”，便将这六载委屈，轻轻揭过。

    然我深知，这已是此不擅表达之情男子，所能示人的最大退让。

    婉兮泪珠滚滚，却只摇头，一语不发。

    恰在此时，榻上继母悠悠醒转。

    睁眼便挣扎坐起，向着婉兮伸出手去。

    “好孩子，莫怕，诸事皆已过去。”

    她语声尚带沙哑，眼神却温柔无限，“往后，便搬来梧桐院，随我同住，可好？”

    父亲眼中微露讶异，转瞬便化为了然与欣慰。

    他无由拒绝，亦不忍拒绝。

    我见她将婉兮轻轻揽入怀中，以锦帕拭去其面上泪痕，低声软语抚慰，那慈母情状，真切得令我几欲恍惚。

    若非亲眼见过她袖中那只闲适剥橘之手，我只怕也要被这副面目瞒骗过去了。

    “长风，时辰已晚，你先回去用膳吧。”父亲方始想起我。

    我躬身行礼，退出房去。

    行于归途，夜风拂面，带着微凉之意，倒令我心神清明许多。

    我原以为，需时时提防于她，护妹妹周全。

    未料到头来，能护得婉兮安稳者，反倒是这个我处处戒备的继母。

    我那只知逞凶斗狠之念，在她这般手段面前，直如萤火比之皓月，不值一提。

    回至书房，未曾点灯，只在黑暗中静坐。

    脑中反复回旋过往种种：从她那一手精妙小楷，到不费吹灰收服张妈妈，再至今日这番雷霆手段。

    此女，比我所想更为可怖，亦比我所想，更添几分意趣。

    忽又想起她送来的那筐银霜炭，想来并非寻常馈赠，乃是一种宣告，一种不动声色之提醒。

    她既至此，此府便有了新的主母。

    而我心中，竟无半分厌憎。

    自李妈妈被逐之后，府中气象焕然一新，下人侍奉愈加恭谨，再不敢有丝毫怠慢。

    婉兮搬入梧桐院，面上怯懦日渐消散，渐露少女本真活泼，笑语也多了起来。

    我依旧每日往国子监就学，她则随继母读书习字，日子安稳得恍如一梦。

    她似是念我练武旧剑恐钝，不知从何处寻来一柄利剑，剑鞘古朴，寒光凛冽。

    便是那一刻，我对她之心，除却戒备与好奇之外，又添别情。

    滋味复杂，有敬佩，有感激，更有一缕说不清道不明的亲近。

    在我心中，她更似长我三岁之姐姐，只碍于名分，不得不尊一声母亲。

    自那日起，我便未曾再开口唤过。

    直至除夕之夜。

    那夜年夜饭，皆是她亲手操持，满桌珍馐，热气氤氲，将冷清八载之府邸，重染人间烟火。

    父亲面上，亦露出久未有过的松快笑意。

    守岁之时，她捧一碗温热屠苏酒递至我面前，眼眸映着烛火，亮晶晶如星子。

    “长风，新年安康。”

    那一瞬，我不知何故，竟真心实意唤了一声：

    “母亲。”

    她微一怔，随即笑意愈浓，眼角弯弯，恰如天边一弯新月。

    开年后，我重返国子监，自衣食起居至笔墨纸砚，皆由她一一打点妥当，无一不周全细致。