危难当头，官府的动作还是很快的。

    八月十六，许多士绅、商贾就被从过节状态中拉了出来，陆陆续续集中到刘家港天妃宫偏殿议事。此事由昆山州同知倪光业全权负责。

    他选在这个地方开会，其实是经过考虑的。天妃宫是漕运祭祀之所，香火鼎盛，平日里人来人往，在此召集士绅富商，既不算官府衙门那麽正式，又不至於让商贾豪民们觉得草率。

    午时刚过，偏殿里就已经坐了三十多个人，把几张长条案围得满满当当。

    有穿绸衫的，有穿直裰的，有腰间挂玉的，有腕上带珠的。

    有人面色凝重，有人低头喝茶，有人交头接耳，有人闭目养神。

    殿外的廊下还站了数十人，那是各家的子侄或管事，等着随时传话。

    倪光业没有亲自出面，那不合适，他选了一位叫秦光庭的盐商，据说和他有说不清道不明的关系，来往颇为密切。

    此刻秦光庭坐在主位上，面前摊着一本空白账册，旁边搁着一支笔、一方砚、一盏茶。他没有立刻开口，而是先让众人安静下来，然後慢悠悠地环视了一圈，像是在认人，又像是在给人施压。这就是商界领袖的气度，躲在帘子後悄悄旁听的倪光业暗暗点头。

    “诸位，今日请你们来，是有一桩事要商议。”秦光庭端起茶盏，喝了一口，旋又放下，动作不紧不慢，气度俨然。

    “前日王师在五虎门败绩，这事想必诸位都已经听说了。方国珍大胜之後，必定回师浙东，届时温台二路难免遭劫。他若打完了温台还不知足”

    说到这里，秦光庭顿了顿，目光扫过众人，继续说道：“刘家港，离台州可不算远。”

    殿内安静了下来，气氛凝重无比。

    有人咳嗽了一声，有人把茶盏放下时手抖了一下，撞得杯盖轻响。

    片刻之後，一位穿着酱色绸衫的老者开口了：“秦员外，你说的这事，我们心里都清楚。可清楚了又能怎样？朝廷水师都打不过方国珍，我等一介商贾，还能拿刀上阵不成？”

    众人纷纷点头附和。

    秦光庭笑了笑，不慌不忙。

    “刘翁莫急。今天请你们来，不是让你们去打仗。打仗的事，有人替你们做。”

    刘翁眉头一皱，问道：“谁？”

    “邵树义。”

    此言一出，殿内立刻响起一阵低低的议论声。

    有人面面相觑，显然听说过这个人。

    有人脸色茫然，显然没和他接触过。

    莫掌柜坐在人群之中，老神在在，没有说话一一他是代表沈娘子出席的。

    秦光庭等议论声稍歇，才继续说道：“邵树义此刻就在港外，麾下百余条船、上千兵士。他已答应助守刘家港，抵御方国珍上岸劫掠。但各位都知道，千余兵士每日花费可不小，食水、器械、船材、赏赐，样样都要钱。漕府现在拿不出这笔钱，州里也拿不出。我今日请各位来，就是想让大夥凑一凑。”场中一下子热闹了起来，窃窃私语声不断。

    能来这里参会的，都是州中有头有脸的人物，多多少少听到了点风声，也知道今日这场会议是怎麽回事。

    摊派嘛，又不是第一回了。

    秦光庭用眼角余光瞥了下右边的竹帘，见倪光业没什麽指示，便放下心来，任由商贾豪民们交流意见。也不知道过了多久，一位中年文士起身道：“敢问秦员外，需要凑多少？这几年朝廷四处平乱，我等也不是第一回了，你直接说个数吧，就当扔水里了。”

    言语之间，隐隐带着点怨气。

    倪光业悄悄拨开一条帘缝，看了眼。

    这个人他认识，叫瞿孝祯，於太仓团溪建了座园林，名“乐隐园”。本人并不出仕，终日於园中读书操琴，在文坛上有些名气，主要收入来源是田租，家族并不做买卖。

    秦光庭听到问话，当场伸出五根手指，道：“每月五千锭。按月支付，先付八、九两个月，共一万锭。每月另需粮食三千石，也是先付两个月的。”

    殿内又是一阵骚动。

    “诸位。”秦光庭咳嗽了下，道：“方国珍贼性不改，若杀来刘家港，届时要出的可就不止这些了。而且”

    秦光庭目光扫视一圈，见所有人都看向他时，叹了口气，换上副忧心忡忡的表情，说道：“我闻方国珍手下多是苦哈哈的贼寇，平日里就没见过多少钱，而方国珍又不发粮饷的，你说一旦来了刘家港，会是什麽场景？莫说出点钱了，到时候怕的是连出钱的机会都不给你，人家直接“自取’，如此不但钱粮保不住，性命亦堪忧。”

    殿内的骚动立刻平息了。

    秦光庭这话说得实在。

    方国珍的手下来源复杂。有穷凶极恶的海盗，有为他煎盐的亭民，有捕鱼的鱼户，有种地的百姓，甚至还有收降的败兵，这些人很富裕吗？

    听闻贼众数千，方国珍一个个都发饷吗？

    如果不发饷，根本谈不上军纪，因为军官们没理由约束军纪，他们主要是靠纵容士兵们烧杀抢掠来“支付”军饷。

    刘家港的富庶闻名天下，你觉得他们会不会抢一把？

    涉及到身家性命，怎麽谨慎都不为过，但现在还有个问题一

    一个中年汉子站起来，拱了拱手，道：“秦员外，不是我等小气。只是这邵树义是什麽人，大家心里都有数。钱给了他，他若转身就反了，又怎麽办？另者，朝廷万一秋後算账，说我等勾结匪人，又该怎麽办？”

    “此勿忧也。”秦光庭摆了摆手，道：“邵树义乃义民，谁说他是匪类？你敢当着他的面说麽？而说到官面上的事情，无事，莫慌。”

    最後两句他含糊了下，懂的人自然懂。

    很快，又一人起身道：“秦员外，我等出钱可以。但有一条，邵树义的人不能进城，只能在水寨和码头附近驻紮。此事，能做到吗？”

    秦光庭点了点头，道：“这个可以谈。”

    殿内的气氛松动了一些。

    有人开始低声交谈，有人在盘算自己该出多少，有人招手唤廊下的子侄进来耳语几句。

    秦光庭看在眼里，拿起笔在账册上写了几行字，然後抬起头来，道：“既如此，我便把各家的份额拟出来了。诸位看看，若有不妥，现在提出来。”

    他把写好的纸递给旁边的仆人，仆人接过後，站在殿中，高声念了一遍。

    各家出多少，列得清清楚楚。

    莫掌柜坐在下面，默默听着。

    沈娘子要出三百锭钞、三百石粮，不算最多，但也比较靠前了。

    其余各家按照田产、商号大小分摊，少则数十锭，多则数百锭。

    念完後，殿内安静了片刻。

    一个穿着绸衫的老头颤巍巍站起来，问道：“秦员外，我家今年买卖不好，能不能少出些？”秦光庭看了他一眼，没说话。

    旁边一个胖乎乎的商人笑道：“张翁，你说买卖不好，可你上月刚卖了整整一条船的货给海商，我亲眼看见的。你若出不起，那我家替你垫上，你以後还我就是。三分利，可好？”

    老头被噎得说不出话，讪讪坐下了。

    殿内有人笑了两声，又赶紧憋住。

    最终，这份摊派没有遇到真正的阻碍。没有人敢在这个节骨眼上硬顶，毕竟秦光庭那句话说得很清楚，邵树义的人已经在水寨里了。

    钱粮到位，他守。

    钱粮不到，他也守，但那时候可能就要自取报酬了。

    散会的时候，天色已经昏暗。

    莫掌柜走得最晚。

    他在廊下站了一会儿，看着那些士绅富商三三两两离去，微微叹了口气。

    他不知道自己现在是什麽心情。

    自从沈家大姑爷、十字路军广平所千户宋通回到苏州老宅，提了嘴朝廷可能要对邵树义动手的消息後，沈家就又退缩了。

    莫备都觉得可笑。

    这几年间，与小虎的关系进进退退，反复几次了？

    去年刚热络上，小虎帮沈家在长江沿线运货，做得蛮好的，为沈家赚了不少钱。可随着宋通透露了官府层面的消息，沈家又感觉到不妥，於是把很多货运买卖停了，转而交给王林一一这个开武馆出身的汉子现在愈发受沈家倚仗了。

    也就只有夫人还在给小虎一些货运买卖了，勉强维系着沈家的关系。

    而经历了今日之事，却不知老宅那些人有没有触动？时势变矣。

    莫备摇着头，慢慢走向披香阁。行至巷口时，忽然见到一行十余人往码头而去，看样子似乎是大官，於是匆忙避往一旁。

    待这群人过去後，他才悄悄抬起头张望。

    这是漕府副万户费雄啊，他去码头作甚？难道是见小虎？

    莫备想着心事，一步一回头。