当柯同光出现在大殿上时，朝堂上的大臣们惊叹连连。
榜眼出身的柯同光，乃是江南有名的才子，青年才俊。
加之娶了首辅焦志行的孙女，在京城的名声也颇为响亮。
仅仅出海一年，再回到京城，已是面皮粗糙黝黑，且多处都有破皮。
其嘴唇已如那干涸发裂的土地，发白的鬓角就如干死的枯草，哪怕极力梳整齐，依旧将柯同光衬得老了二十岁不止。
昔日意气风发的榜眼，此时却匍匐在地，瑟瑟发抖。
此次出海，朝廷为他备好了十万匹丝绸，配备二百艘炮船护送，浩浩荡荡远洋出行。
如此大规模的船队，海上的海寇根本不敢冒死前来招惹，他们只需沿着三宝太监的航线前往他国，将货物高价卖出， 待到顺利归来，他就立下大功，凭着首辅焦志行的提拔，他就可被提拔。
不料船只出海没多久就遇到大风暴，被海啸吞没二十多艘炮船。
不知是柯同光没出海经验，还是倒霉，之后接连数次都遭遇大风浪，甚至还撞上暗礁，又接连损失了十几艘船。
连番挫折已让柯同光提心吊胆，彻夜难眠。
好在连番挫折之后，他们顺利上了各国，将丝绸高价全部卖出，换了二百万两纹银。
二百万两，足够给朝廷交差，且让他平步青云。
柯同光狂喜，迫不及待催促还未休整好的水师启程归国。
长时间的奔波，且接连遭遇风暴，九死一生之下水师们早就忍无可忍，公然反抗柯同光。
那一夜呼喊声震天，柯同光险些被吓破胆，缩在暂住的屋子里瑟瑟发抖。
柯同光终究还是妥协了，拿出五十万两银子分派给水师，终于暂时压制了暴乱。
足足耽搁了一个多月，船队终于再次出发返程。
归程倒是风平浪静，且在他许以重利之下，水师们并未再躁动。
眼看离大梁越来越近，柯同光提着的心终于渐渐放了下来，连着睡了两晚好觉。
他万万没料到，倭寇会趁着夜色来偷袭。
震天的炮声将他吓醒后，他所在的旗舰剧烈地摇晃，将他从床上甩下去，后背狠狠撞到椅子腿上。
作为有名的才子，柯同光博览群书，兵书自是也看了不少。
可他从来没亲身体验过炮弹，更未真正面对这等可怕的战场。
柯同光彻底吓破胆了，他抱着剧痛的身体，高声嚎叫着让旗舰躲起来，躲到所有炮船的中间。
旗舰横冲直撞，将水师的炮船阵型彻底打乱，加之无人指挥，水师炮船只能匆忙之下胡乱回击，完全没有章法。
一百六十多艘炮船，竟在此次海战中大败，被海寇撵着四处逃窜。
一片混乱中，倭寇趁机夺走十二艘炮船，击沉七艘。
水师一见到倭寇登船，纷纷弃船跳海。
待水师终于逃脱了倭寇的追击，停下来一合算，损失六十万两白银。
柯同光面如死灰。
他知道自己闯下大祸了。
慌慌张张逃回京城，半夜逃进了焦志行的府邸，逃到焦志行面前痛哭。
焦志行听完整个过程，气得抓起茶盏狠狠砸到柯同光前方。
透亮的茶汤染湿了柯同光的衣摆，茶叶黏在其衣服上，让他狼狈不堪。
“你怎还敢活着回来？！”
焦志行气急之下便是一声怒喝。
若柯同光死在海上，他还能称赞柯同光是为国捐躯，全了柯同光的名声，也全了他焦志行的名声。
柯同光竟回来了。
他这一回来，丢的不只是柯家的脸，就连他焦志行的脸也被丢尽了。
他焦志行乃是清流之首，一辈子重名声，就怕行差踏错被士林不耻。
万万没料到，让他被世人嗤笑的，是他这个孙女婿！
焦志行如何能不怒。
柯同光脸上已毫无血色，枯发因他的痛哭而跟着抖动，更显凄凉。
“爷爷，我一双儿女尚且年幼，家中爹娘又年纪大了，我……我不敢死啊！”
柯同光说完这句，哭得更凄惨。
看着他那窝囊样，焦志行气不打一处来。
若不是柯同光向他信誓旦旦保证，只要他出海，必会如三宝太监一般顺利，且赚来大量银子，绝不会比陈砚差，他又何必将开海重任交给这无能之人？
脑海里又想起当初柯同光在陈砚面前退后的那一步，焦志行恼恨道：“果然是比不得！”
他早就已看出柯同光不如陈砚，却还听信柯同光之言，以为二人虽有差距，却也不至于天差地别。
如今看来，还真就是云泥之别。
就在去年，同样是遭受倭寇袭击，陈砚就能领着民兵大败倭寇，缴获倭寇炮船，俘虏大量倭寇送到京城。
而柯同光领着如此多的炮船水师，反倒被倭寇撵着打。
其中差距何止当年那退后的一步？
可他的懊悔只能到此为止。
此时最要紧的，是想到应对之策。
柯同光进了京，定然瞒不过其他人的耳目，怕是过不了多久，刘胡二人就要以柯同光来向他焦志行攻讦了。
焦志行冥思苦想之际，耳边还能听到柯同光的哭声。
他更为恼火，也顾不得维持首辅的气度，直接让人将柯同光“请”了出去。
柯同光知道，若此次焦志行不帮他，他轻则丢了乌纱帽，重则丧命。
他匆匆赶回自己的屋子，在他夫人的床边就是一通诉苦，夫妻二人抱着痛哭一阵，便一人抱一个孩子，顶着寒风跪在了焦志行的书房外头。
虽已入了春，夜间终究寒凉，两个年幼的孩子被寒风吹几个时辰，很快就双双病倒。
婴孩的哭声终究让焦志行这个老者动了恻隐之心。
书房门被打开，柯同光再次踏入。
以两个孩子病倒为代价，柯同光终于能于早朝时跪在大殿之上。
焦门群情汹汹，细数倭寇多年恶行。
大梁如此多炮船，倭寇竟也敢抢，大梁国威何在？
至于柯同光，已然拼尽全力抵挡，才将剩余的九十万两白银运回京城，大可功过相抵。
柯同光如此大败，刘门又怎会让其轻易逃脱，当即便在朝堂上与焦门吵成一团。